Valentina in America

From the Field cambia indirizzo

2009-01-09T16:18:00.001-05:00

Da oggi potete trovarmi, nuovamente aggiornato e in una veste nuova, a questo indirizzo:

http://valentinainamerica.wordpress.com

Il nuovo Congresso in difesa delle pari opportunita’

2009-01-09T16:03:00.000-05:00

Washington D.C. - Si e’ aperto questa settimana il 111mo Congresso degli Stati Uniti e, gia’ venerdi’, la Camera dei Deputati ha votato a favore di un doppio disegno di legge in difesa delle pari opportunita’.

I Deputati hanno passato, con una maggioranza di 247 voti a 171, una misura denominata HR11 volta a rafforzare l’abilita’ dei lavoratori di combattere casi di discriminazione a livello di stipendio. Se approvata in via definitiva, tale HR11 rovescierebbe una sentenza del 2007 della Corte Suprema che stabilisce un termine massimo di 180 giorni dall’inizio della discriminazione, entro il quale un impiegato deve agire affinche’ la propria azione legale venga presa in considerazione.

La Camera ha anche approvato una seconda proposta di legge (HR12), che impone a quei datori di lavoro che vogliano giustificare stipendi diseguali fra i propri dipendenti uomo e donna di dimostrare che tale diseguaglianza e’ una conseguenza diretta del tipo di lavoro svolto dall’individuo e delle responsabilita’ sostenute. HR12 ha ricevuto 256 voti favorevoli contro 163 contrari.

HR11 e HR12 sono state integrate in un disegno di legge complessivo intitolato Lilly Ledbetter Bill e poi mandato al Senato per la necessaria approvazione.

Lilly Ledbetter e’ una donna dell’Alabama che, impiegata come responsabile di settore presso un impianto per la produzione dei pneumatici Goodyear, scopri’ qualche anno fa, e dopo venti anni di lavoro, di essere pagata circa il venti percento in meno del peggio pagato tra i propri colleghi uomini. Ledbetter decise allora di fare causa. Il suo caso e’ arrivato fino alla Corte Suprema che, nel 2007, ha stabilito con una maggioranza di 5 giudici contro 4 che, siccome Ledbetter non aveva iniziato l’azione legale entro 180 giorni dal primo stipendio di tipo discriminatorio (il problema fu appunto che Ledbetter non aveva idea di essere vittima di discriminazione sul posto di lavoro), ella non avrebbe avuto diritto ai 4 milioni di dollari che i tribunali di grado inferiore le avevano assegnato come risarcimento.

Ledbetter e’ diventata cosi’ un simbolo della lotta per le pari opportunita’. Il passaggio del Lilly Ledbetter Bill ha naturalmente un alto valore simbolico. Si tratta del tentativo di una Camera dei Deputati a stragrande maggioranza democratica di imporre con forza i toni della nuova legislatura.

Il problema rimane il passaggio della legge al Senato. Ci vogliono sessanta voti su cento per contrastare l’opposizione e ad oggi, anche contando il forse neo-eletto Al Franken del Minnesota, il partito dell’asinello conta solo 59 senatori. E i repubblicani hanno gia’ dimostrato di non amare questa proposta di legge quando ne hanno bocciata una estremamete simile durante lo scorso Congresso. Il Senato potrebbe votare sul disegno di legge entro la fine del mese.

Un altro giorno in Afghanistan

2008-12-10T21:35:00.002-05:00

Washington D.C. -- E' stato annunciato nelle ultime settimane che 20.000 nuovi soldati americani verranno mandati in Afghanistan gia' all'inizio del 2009. Del resto e' noto che Barack Obama ha fatto dell'Afghanistan uno dei punti chiavi del proprio programma di politica estera, assieme al Pakistan e all'Iran, e in qualche modo davanti all'Iraq.
Nelle basi militari statunitensi e' gia' cominciata la preparazione, in particolare a Fort Drum nello stato di New York, dove la Terza Brigata della Decima Divisione di Montagna dell'esercito era in procinto di partire per l'Iraq e, fino a poco tempo fa, si stava addestrando a combattere nel deserto contro una popolazione indigena di lingua araba.
Poi all'improviso e' arrivato l'ordine da Washington: Si parte per le montagne dell'Asia Centrale e non per le sabbie del Medio Oriente. E cosi' la Terza Brigata e' stata mandata a scalare le montagne del Vermont per acclimatizzarsi ai picchi afghani e sono stati assunti nuovi attori di lingua Pashtu, Urdu e via dicendo, per sostenere il ruolo dei nemici talibani.
L'arrivo di questo nuovo contingente di soldati a stelle e strisce offre qualche speranza di una diminuzione almeno parziale della violenza e dell'instabilita' che ormai si e' rimpossessata del paese del Presidente Amid Karzai.
Nel frattempo pero', proprio mercoledi', un gruppo di soldati americani in pattuglia ha ucciso per sbaglio sei poliziotti dell'esercito nazionale afghano, confusi, nel chaos che regna sovrano nel paese, per militanti islamici.
Questo pezzo, pubblicato sullo scorso numero del New Yorker e scritto dalla piccola provincia di Pashmul nel sud dell'Afghanistan dove le forze NATO stanno utilizzando la minoranza Hazara per combattere i Talebani, e' imperdibile per coloro che vogliano avere un'idea di quali siano le condizioni geografiche, economiche, politiche e culturali, in cui le truppe di Europa e Stati Uniti stanno cercando di battere i militanti locali e quelli che arrivano dal Pakistan.

La corruzione non va di moda - ULTIM'ORA

2008-12-09T11:07:00.003-05:00

Washington D.C. -- Nonostante gli americani sperino che l'arrivo di Barack Obama alla Casa Bianca porti una ventata d'aria fresca alla politica a stelle e strisce, continuano gli scandali legati alla corruzione. L'ultimo, emerso in queste ore, riguarda il Governatore dell'Illinois (stato di appartenenza del neo-eletto Presidente Obama) Rod Blagojevich.

Blagojevich e' appena stato arrestato dalle autorita' federali con l'accusa di aver tramato per ottenere vantaggi economici utilizzando l'autorita' a lui concessa di nominare il successore di Obama per il seggio al Senato di Washington che il neo-eletto Presidente ha appena lasciato libero.
Un rapporto di 76 pagine della FBI dichiara che il governatore democratico cinquantunenne e' stato intercettato durante conversazioni telefoniche in cui cercava di vendere o scambiare il seggio al Senato in cambio di favori personali per se stesso o per la moglie Patti.
"Voglio fare soldi", avrebbe detto Blagojevich in una di queste telefonate...

La corruzione non va di moda

2008-12-08T20:09:00.009-05:00

Washington D.C. -- In una elezione per il distretto congressuale di New Orleans, rimandata dal 4 novembre a questo scorso sabato dall'arrivo dell'Uragano Gustav sulle coste della Louisiana e del Texas, un repubblicano sconosciuto ai piu', Joseph Cao, ha battuto il rivale democratico e deputato in carica. Si tratta, questa, di una zona della Louisiana abitata in gran parte da afro-americani e roccaforte del partito dell'asinello da sempre.
Sorpresa? Decisamente si'. Molto meno, pero', quando si scopre che il Deputato "Dollar Bill" Jefferson e' sotto inchiesta federale, accusato di corruzione. Fra le vicende bizzarre del passato di Jefferson, 90.000 dollari in contanti furono ritrovati dentro un freezer nel retro della sua abitazione nel 2006.
Ricorda, questo, il caso del Senatore dell'Alaska Ted Stevens che ha perso quest'anno la rielezione dopo una carriera a Washington ormai cinquantennale. La sconfitta di Stevens e' da attribuirsi soprattutto al fatto che l'ex Senatore era anch'esso accusato, ed e' stato gia' anche condannato, per corruzione. Stevens avrebbe accettato 250.000 dollari in doni da parte di un "amico" e importante costruttore dell'Alaska senza mai dichiararne la provenienza.
Fra le varie buone notizie portate da quest'annata elettorale, pare anche che i cittadini Americani abbiano ormai davvero poca pazienza per i politici corrotti e preferiscano liberarsene anche a costo di eleggere candidati del partito rivale.

La filosofia di Gates

2008-12-04T17:12:00.004-05:00

Washington D.C. -- Il Segretario della Difesa Robert Gates, scelto da Bush e riconfermato lunedi' da Obama, pubblica sul numero di gennaio/febbraio della rivista Foreign Affairs la propria road-map per il futuro delle forze armate americane.
Il saggio di Gates e' uscito oggi in anteprima su Internet. Eccovi alcune anticipazioni:

"Quella che viene chiamata la guerra al terrore e', tragicamente, una prolungata e irregolare campagna mondiale -- una lotta tra le forze dell'estremismo e quelle della moderazione. L'uso diretto della forza continuera' a giocare un ruolo nella strategia di lungo periodo per battere i terroristi e altri estremisti. Ma, alla fine dei conti, gli Stati Uniti non riusciranno a conquistare la vittoria solo a forza di uccisioni e catture".

"Non pensare al futuro e non prepararsi per esso sarebbe irresponsabile, e la maggiorparte della gente al Pentagono, le forze armate e l'industria della difesa, si occupano proprio di cio'. Ma dobbiamo evitare di essere cosi' concentrati su futuri conflitti convenzionali e strategici da dimenticarci di garantirci oggi tutti gli strumenti necessari a combattere e vincere quei conflitti in cui gli Stati Uniti sono gia' coinvolti".

"Il sostegno per i programmi di modernizzazione convenzionali delle forze armate e' estremamente sentito come si vede dal budget del Dipartimento della Difesa, dalla sua burocrazia, all'industria della difesa e al Congresso. La mia preoccupazione fondamentale e' che manchi un sostegno istituzionale simile -- incluso al Pentagono - quando si tratta di vincere le guerre in corso oggi e quelle che le seguiranno prossimamente".

"Il passato recente ha dimostrato con chiarezza quali possano essere le conseguenze di un mancato intervento contro i gli stati canaglia e le insurrezioni armate. Il tipo di strumenti necessari a affrontare questi problemi non puo' essere considerato una distrazione esotica e momentanea. Gli Stati Uniti non hanno il lusso di ritirarsi solo perche' questi scenari non sono conformi al concetto di guerra accettato in America".

Tutti in bicicletta

2008-12-02T18:20:00.004-05:00

Washington D.C. -- Prosegue inarrestabile la caduta dell'industria automobilistica americana. I dati delle vendite di novembre sono preoccupanti. La General Motors ha sofferto un calo del 41% e la Ford del 31%. La Chrysler non ha ancora rilasciato dati ufficiali, ma non dovrebbe essere da meno. E anche le automobili di marca giapponese non se la sono passata molto meglio, con la Toyota che ha segnato un 34% di veicoli venduti in meno rispetto allo stesso periodo dello scorso anno.
Non sorprende che le Big Three di Detroit siano tornate a Washington, questa volta pare senza jet privati, per supplicare il Congresso di passare alla svelta una qualche misura di intervento economico.
GM e' apparsa nelle condizioni piu' critiche e, anche solo rispetto alla richiesta di due settimane fa, ha gia' aumentato la posta significativamente. Ha chiesto oggi che il governo intervenga per metterle a posto i conti con 18 miliardi di dollari in prestiti federali, sei mililardi di dollari in piu' di quanto pareva volere l'ultima volta. Inoltre, General Motors dice di aver bisogno di un'iniezione immediata di quattro miliardi di dollari, solo per poter sopravvivere fino alla fine dell'anno.

Un'amministrazione Obama multilaterale ma anche molto aggressiva?

2008-12-01T16:54:00.003-05:00

Washington D.C. -- Hillary Clinton e' stata selezionata ufficialmente da Barack Obama per il ruolo di Segretario di Stato. Nel frattempo, questo prossimo weekend si riuniranno a Bruxelles i Ministri degli Esteri dei paesi membri della NATO per discutere, fra le altre cose, dell'eventuale futuro ingresso nell'Alleanza Atlantica di Georgia e Ucraina.

Uno spunto di riflessione interessante su cio' che potra' avvenire in America proprio su questo tema con l'insediamento della prossima amministrazione ci arriva da un documento firmato nel 2005 sia da Hillary Clinton che dal Senatore dell'Arizona e candidato repubblicano sconfitto da Obama a novembre John McCain. In quell'anno i due proposero i nomi di Mikheil Saakashvili, Presidente della Georgia, e Viktor A. Yushchenko, Presidente dell'Ucraina, per il Premio Nobel per la Pace per il ruolo fondamentale svolto "nel guidare movimenti di liberazione" e per "l'impegno straordinario a favore della pace."

Un'altra indicazione della direzione che potrebbe prendere il Governo Obama in fatto di politica estera, seppur relativa ad altre questioni, arriva invece dalla decisione di nominare Susan Rice Ambasciatrice presso le Nazioni Unite. Rice e' conosciuta per la competenza in fatto di Africa e per la convinzione forte nella necessita' di prevenire e combattere -- anche con l'intervento armato -- ogni forma di genocidio. Per comprendere appieno il ruolo rilevante che Obama ha intenzione di attribuire a Rice, il neo-eletto Presidente americano ha persino scelto di elevare questo incarico di Ambasciatore presso l'ONU a livello ministeriale, cosa per nulla automatica. Susan Rice fara' dunque parte del gabinetto di Obama.

L'America in recessione gia' da un anno

2008-12-01T13:42:00.006-05:00

Washington D.C. -- Gli Stati Uniti scoprono oggi con un certo stupore che la recessione e' cominciata realmente gia' un anno fa'.

Nel giorno in cui il neo-eletto Presidente Obama ha annunciato ufficialmente i nomi della propria squadra per gli Esteri e la Difesa, la pubblicazione di uno studio del National Bureau for Economic Research riporta l'attenzione dall'arena internazionale sull'economia nazionale.

Secondo il parere degli analisti di questo centro di ricerca, infatti, l'economia americana sarebbe uscita nel dicembre 2007 dalla fase di crescita iniziata nel novembre del 2001, dopo 73 mesi. Gli economisti del NBER hanno stabilito che al dicembre dell'anno scorso l'attivita' economica ha raggiunto il proprio apice per poi cominciare a calare in maniera continuativa.

Il Governo Bush ha tentennato a lungo quest'anno prima di ammettere le difficolta' economiche del paese e la parola "recessione" e' rimasta un tabu' fino a qualche settimana fa'.

L'unica nota positiva e' data dai livello di consumo di questo weekend appena trascorso, ovvero il fine-settimana di Thanksgiving. Secondo i primi rilevamenti, gli acquisti fatti durante il Black Friday sono saliti quest'anno del 3%. L'intera tre-giorni del ringraziamento avrebbe visto un incremento attorno al 7%. Coloro che sono andati a fare compere avrebbero speso in media $375.

Si tratta questo di un periodo fondamentale per lo shopping negli Stati Uniti, considerato il barometro della propensione alla spesa dei cittadini americani. In genere, le aziende della grande distribuzione contano sulla festa del Ringraziamento per incassare tra il 25 e il 40% dell'indotto annuale.

Le buone notizie pero' finiscono qui. La giornata di lunedi' si e' chiusa con un crollo del Dow Jones di 680 punti.

Happy Thanksgiving

2008-11-27T11:26:00.002-05:00

Solo in queste ultime ore, e per fare giusto pochi esempi, un paio di autobombe sono esplose a Baghdad, un'altra e' scoppiata davanti all'Ambasciata americana di Kabul e Mumbai comincia lentamente a spegnere le fiamme dell'atroce attentato terroristico che l'ha colpita ieri...e allora noi festeggiamo il Ringraziamento con il tacchino e con Louis Armstrong che canta What a Wonderful World...

Il giornalismo della transizione

2008-11-25T16:04:00.004-05:00

Il grande entusiasmo degli americani per l'elezione di Barack Obama e l'attesa frenetica per la partenza del gia' dimenticato George W. Bush dalla Casa Bianca sta dando vita a del giornalismo sostanzialmente inutile.
Alle conferenze stampa tenute in questi giorni da Obama, i giornalisti che seguiranno la futura amministrazione americana continuano a bombardare il neo-eletto Presidente di domande specifiche sui suoi potenziali interventi governativi, sui numeri esatti del pacchetto di stimolo economico che proporra' al Congresso e via dicendo...Obama, per tutta risposta, non puo' che offrire una retorica ancora tipica della campagna elettorale, con il minimo di dettagli possibili, molte promesse, e la speranza che i giornalisti smettano di fare supposizioni e speculazioni...
La realta' e' che il Presidente Bush rimarra' in carica fino al giuramento di Obama sulle scalinate del Campidoglio il prossimo 20 gennaio. Fino ad allora, le uniche decisioni che verranno realmente prese da Obama sono le nomine del proprio governo. Tutto il resto consiste di progetti e proposte politiche a cui comincieranno a lavorare i consiglieri di Obama gia' dai prossimi giorni, ma i cui punti specifici non saranno resi noti fino a quando verra' il tempo di trasformare questi progetti in proposte di legge.
E quindi quelli che fanno del giornalsimo serio scelgono di concentrarsi sull'analisi delle personalita' di cui Obama si sta circondando, sul loro passato, e su cosa la loro selezione possa significare per le politiche del futuro governo.
Tutti gli altri, invece, non fanno altro che contribuire a rendere le conferenze stampa di Obama particolarmente noiose. Infatti, non appena l'incontro si apre alle domande dei giornalisti, i toni diventano estremamente simili a quelli sentiti durante la campagna; privi di reale sostanza.
E' comprensibile che l'America non veda l'ora di liberarsi di Bush e buttarsi a capofitto nelle attivita' del nuovo governo. Pero', viene da dire, abbiate ancora un po' di pazienza...In fondo mancano meno di due mesi. Dopo di che ci saranno quattro anni almeno per fare domande specifiche a Obama.

Il primo giorno di Obama alla Casa Bianca

2008-11-21T11:06:00.001-05:00

Passato a rimettere assieme la Costituzione americana fatta a pezzetti da Bush...

Il futuro del movimento Obama

2008-11-20T13:35:00.003-05:00

David Plouffe, campaign manager per Barack Obama e tra i fautori della mobilitazione dal basso che ha portato il candidato democratico alla Casa Bianca grazie alla passione e all'impegno di milioni di americani, chiede ora al proprio esercito di volontari e sostenitori cosa fare del grande movimento fin qui costruito. Mercoledi' infatti, a nome della campagna di Obama, Plouffe ha inviato l'ennesima email alla propria infinita lista di nomi per chiedere a coloro che hanno sostenuto il Senatore dell'Illinois dai tempi delle primarie democratiche consigli sulla direzione da prendere in futuro, ora che Obama e' il Presidente degli Stati Uniti. La email rimanda a un sito web in cui si puo' rispondere a un questionario per condividere la propria opinione con la dirigenza della campagna elettorale.
Eccovi il testo del messaggio di Plouffe:

Valentina --
Please take a few minutes and help shape the future of this movement.
Share your campaign experience and your thoughts on the best way to keep supporting our agenda for change.
The inauguration is just 62 days away, and as President-elect Obama and Vice President-elect Biden prepare to take office, they'll need your support more than ever.
You've built an organization in your community and across the country that will continue to work for change -- whether it's by building grassroots support for legislation, backing state and local candidates, or sharing organizing techniques to effect change in your neighborhood.
Your hard work built this movement. Now it's up to you to decide how we move forward.
Take this short survey and share your ideas:
http://my.barackobama.com/whatsnext
Thanks to you, this country has an historic opportunity. Electing Barack was the first big step, but there's a lot of challenging and important work ahead.
Together, we can keep making history,
David

David Plouffe
Campaign Manager
Obama for America

Ecco il nuovo cagnolino della Casa Bianca. Ma ci stara?

2008-11-20T13:31:00.000-05:00

Il conflitto d'interesse all'americana

2008-11-19T08:37:00.004-05:00

Una volta ufficializzata la vittoria di Barack Obama, a Washington si e' cominciato a discutere immediatamente del ruolo che verra' assunto da Hillary Clinton nella nuova amministrazione democratica. Le ultime previsioni sono che l'ex-first lady potrebbe addirittura diventare Segretario di Stato.

Per garantirsi una nomina qualsivoglia, pero', Hillary deve prima superare un ostacolo: ovvero le attivita' personali e professionali del marito e ex Presidente Bill. Finita la carriera politica, Bill Clinton si e' infatti dedicato alla beneficienza e al mondo della cooperazione internazionale, fondando l'organizzazione chiamata Clinton Global Initiative, che raccoglie fondi in America e nel mondo e li ridistribuisce per progetti nell'ambito della lotta all'AIDS, alla poverta' e al riscaldamento globale nei paesi in via di sviluppo.

La squadra che gestisce la successione presidenziale in corso e che controlla il processo delle nomine governative per conto di Obama vuole che Bill Clinton rilasci tutte le informazioni necessarie sulle proprie attivita' finanziarie (e quindi in particolare i dettagli a proposito della provenienza delle donazioni ricevute) per verificare che l'eventuale ruolo di Hillary nella futura amministrazione non possa in alcun modo venir infangato da accuse di conflitto di interesse con la professione di Bill.

L'ex Presidente ha gia' dato massima disponibilita' e ha anche dichiarato che lascierebbe di spontanea volonta' la gestione quotidiana della Global Initiative nel caso la moglie venisse selezionata.

Il futuro

2008-11-18T07:51:00.002-05:00

E' finita la campagna elettorale americana 2008 e Barack Obama ha vinto le elezioni e si prepara in questi giorni a diventare il prossimo Presidente degli Stati Uniti, con insediamento il 20 gennaio 2009 a Washington.
Mi pare giusto rassicurare tutti, perche' immagino foste preoccupati, sul fatto che From the Field prosegue nel proprio racconto dell'America del nuovo millennio oltre il 4 novembre e oltre la celebrazione della vittoria di Obama, per cercare di rispondere, nei prossimi mesi, alle mille domande che essa pone.
Guardiamo ora alla successione presidenziale, all'uscita a testa bassa di George W. Bush, alla nomina dei ministri del nuovo governo cosi' come alle altre duemila cariche istituzionali che verranno elargite nei prossimi mesi ai democratici, e naturalmente continuamo a osservare la societa' americana che cambia, che affronta la crisi finanziaria, il crack economico, la crescente globalizzazzione, la Cina, l'India, la Russia, l'Iran, l'Iraq, l'Afghanistan e via dicendo... Il tutto dal vivo, per l'appunto, From the Field.
Quindi rimanete sintonizzati su queste frequenze per sempre e nuovi aggiornamenti.

Grazie a coloro che ci hanno seguiti fin qui. Lasciate i vostri commenti e pensieri, critiche e suggerimenti. Saranno tutti i benvenuti su questo sito.

Valentina

Un racconto fotografico dell'America della campagna elettorale 2008

2008-11-14T15:32:00.003-05:00

Dalle primarie in Maryland, Ohio, Washington DC e Pennsylvania, alle convention dei partiti repubblicano e democratico di St Paul e Denver, al profondo sud di Oxford e Birmingham, alla Chicago di Grant Park...

Fotografie originali: Valentina Pasquali

Obama continua a chiedere soldi ai sostenitori

2008-11-13T04:53:00.004-05:00

Nonostante la storica vittoria del 4 novembre, non si ferma la valanga di email inviate da David Plouffe, direttore della campagna elettorale di Barack Obama. I democratici, infatti, continuano a chiedere donazioni a quei sostenitori raggiungibili via posta elettronica. Ora che la battaglia per la Casa Bianca e' stata vinta, si cerca di convincere gli americani a versare un contributo che aiuti il Partito Democratico a ripagare i debiti contratti nel sostenere la strategia di mobilitazione in tutti e cinquanta gli stati voluta da Obama. In premio questa volta una t-shirt celebrativa della vittoria in edizione limitata. E' difficile credere che, nonostante il regalo, molti siano davvero disposti a continuare a sborsare fondi, in particolare per il Partito Democratico.
Eccovi il testo della email arrivata ieri sera:

Valentina --

Our friends at the Democratic National Committee laid it all on the line to bring change this year.
We've been reviewing the books, and the DNC went into considerable debt to secure victory for Barack and Joe. It took unprecedented resources to staff up all 50 states, train field organizers, and build the technology to reach as many swing voters as possible.
It worked.
But it also left the DNC in debt. So before we do anything else, we need to help pay for this winning strategy.
Make a donation of $30 or more now and you'll get a limited edition 2008 Victory T-shirt.

The DNC's 50-state field strategy was crucial to our campaign's success, as well as victories for Democrats up and down the ballot. Their organizing infrastructure allowed us to compete -- and win -- in states that seemed insurmountable just four years ago.
They took out substantial loans to make it happen. The DNC didn't hold back, and now, neither can we.
You were there for this campaign when we needed to reach out to more voters and compete in more states. Now we're relying on grassroots supporters like you to come through for this movement once again.
We'll get to work transforming this country. But first, we need to take care of the DNC.
Please make a donation of $30 or more today and receive your Obama Victory T-shirt:
https://donate.barackobama.com/victoryshirt

Thank you for everything,

David Plouffe
Campaign Manager
Obama for America

Studiando la crisi economica...

2008-11-13T04:52:00.001-05:00

La pena capitale per un bimbo di otto anni?

2008-11-12T12:00:00.003-05:00

Mercoledi' scorso, in un paesino di 4000 anime nel nord-ovest dell'Arizona, un bambino di soli otto anni ha impugnato un fucile e ha ammazzato il padre, al quale il bimbo era stato affidato dopo la separazione dei genitori, e un amico del padre che viveva con i due. I tribunali dell'Arizona vogliono processare il bimbo come un adulto -- la legge dello stato lo permetterebbe.
Nel frattempo, alcuni dei piu' accesi sostenitori della pena di morte stanno cercando di fare il possibile affinche' il bimbo venga condannato all'esecuzione capitale. Un gruppo di avvocati che si occupano di casi capitali in Texas, Oklahoma e Florida ha offerto i propri servizi a questo fine. Nell'opinione di costoro questo e' il classico caso che prova quanto sia necessaria la pena di morte come deterrente al crimine.
Come se un bambino di otto anni fosse in grado di valutare la gravita' di un atto come l'uccisione di un genitore sulla base del codice penale.
Un attivista contrario alla pena di morte, e che non ha voluto rendere pubblico il proprio nome, ha dichiarato: "Questo bambino ha bisogno di essere abbracciato stretto stretto e molto a lungo, tanto per aiutarlo a cominciare il doloroso processo di elaborazione che ha davanti a se".
Pare ora che, almeno, in Arizona gli inquirenti stiano indagando sulla possibilita' che il bimbo in questione subisse abusi sessuali da parte del padre e dell'amico del padre. Fatto che potrebbe spiegare, in parte, lo stato mentale in cui si deve essere trovato al momento di premere il grilletto.

Giocate a fare il Presidente

2008-11-12T09:35:00.005-05:00

Cliccando su questo link del New York Times (o sull'immagine qui sopra) potete improvvisarvi Barack Obama e scegliere da una lista, o inserendo la vostra preferenza, i nomi dei ministri del prossimo governo americano, dal Ministro della Difesa a quello degli Interni a quello del Tesoro. Potete anche scoprire quali sono i nomi piu' scelti dai lettori del quotidiano. Se, invece, volete sapere di piu' sulle biografie dei candidati cliccate qui.

E così si incontrarono...

2008-11-10T17:13:00.006-05:00

Washington D.C. -- Quando i Clinton lasciarono la Casa Bianca ai Bush nel gennaio 2001, lo staff del Presidente democratico uscente decise di togliere tutte le W (iniziale del secondo nome di George Bush) dalle tastiere dei computer della residenza presidenziale. Pare che quest'anno la successione tra capi di stato sarà più pacifica.

Il neo-eletto Presidente Barack Obama, accompagnato dalla moglie Michelle, ha visitato ieri la propria futura abitazione per un incontro ufficiale con George W. Bush. A parte una breve apparizione pubblica davanti ai media, i due si sono parlati in privato dentro la Stanza Ovale, che Obama ha cosi' visto per la prima volta, mentre Laura Bush faceva fare una visita guidata della Casa Bianca alla nuova First Lady.

Gli Obama sono partiti da Chicago e a Chicago ritornano immediatamente, per continuare a lavorare alla transizione presidenziale. Obama si e' lanciato in un lavoro metodico di preparazione all'incarico gia' nelle ore immediatamente successive alla vittoria del 4 novembre e la sua squadra di consiglieri e' riunita in Illinois dove continueranno con l'organizzazione fino al 20 gennaio, giorno del giuramento.

Bush, dal canto suo, ha promesso gia' da mesi che fara' il possibile per garantire una successione particolarmente fluida, in particolare per via della situazione economica, tesa al punto che nessuno vuole fare apparire gli Stati Uniti privi di leadership, neanche per una sola ora. E, in effetti, fino ad ora il Presidente uscente e' apparso molto disponibile a facilitare il lavoro di Obama, nonostante le divergenze tra i due siano a dir poco significative. Qualche mese fa' pare che Bush abbia persino detto a uno dei suoi consiglieri che riteneva che Hillary Clinton fosse meglio qualificata per il lavoro di Comandante in Capo.

Dopo otto anni disastrosi e una delle presidenze piu' fallimentari della storia americana, offrire il proprio impegno a una successione rapida ed efficace rimane l'ultima possibilita' di Bush di andarsene con un minimo di eleganza.

Maggioranze "bulgare" per Obama

2008-11-08T02:59:00.003-05:00

Per la prima volta, i democratici hanno conquistato uno dei voti elettorali in Nebraska, quello di Omaha, portando il totale di Obama a 365 (con il Missouri ancora da assegnare). Una vittoria per loro anche alla Camera (nel Maryland, prima circoscrizione) e una per i repubblicani (stato di Washington, ottava circoscrizione). Ora la situazione è 256 democratici e 174 repubblicani, con 5 seggi ancora da assegnare. Al Senato, i democratici hanno conquistato il 57° seggio e hanno ancora buone speranze di allargare la loro maggioranza conquistando l'Alaska, dove il repubblicano uscente Ted Stevens ha un margine di circa 3.500 voti ma ce ne sono ancora 81.000 da scrutinare e in Minnesota, dove il candidato democratico Al Franken ha 200 voti di svantaggio ma conta sui risultati di un nuovo conteggio manuale scheda per scheda.

La Chicago di Obama

2008-11-06T11:47:00.002-05:00

Non si votava solo per la Casa Bianca...

2008-11-05T23:39:00.004-05:00

Washington D.C. -- Sono ormai ufficiali i risultati del voto per la Presidenza degli Stati Uniti, nonostante rimanga ancora incerto il destino del Missouri. Ma nulla che possa in alcun modo intaccare la vittoria netta di Barack Obama. Al Senato i democratici speravano di arrivare a conquistare 50 seggi, ma dovranno accontentarsi di qualcuno in meno, 56 o 57 (forse 58 se il ballottaggio in Georgia in dicembre sarà a loro favore). Rimane comunque il fatto che la maggioranza del partito dell'asinello sia alla Camera che al Senato sarà solida e garantirà al Presidente Obama un ampio mandato.
Oltre alle elezioni di Presidente, Senatori e Deputati, si sono tenuti ieri importanti referendum in giro per gli Stati Uniti.
Il South Dakota e il Colorado, ad esempio, hanno bocciato l'introduzione di due proposte di legge simili e particolarmente restrittive del diritto all'aborto, che, in sostanza, sarebbe stato vietato se non nei casi estremi di incesto, stupro e pericolo per la vita della madre. In Michigan, gli elettori hanno approvato una legge che permette l'uso medico della marijuana in pazienti gravemente malati. Nello Stato di Washington è passata una legge per il suicidio assistito, il secondo stato dell'Unione ad accettarlo. In Massachusetts, la legge sul possesso personale di marijuana e droghe leggere è stata resa meno severa.
Nonostante un numero notevole di successi, il punto dolente per i progressisti americani rimane il matrimonio gay. In Arizona, Florida e persino California, dove i municipi avevano già cominciato a celebrare le unioni tra omosessuali, gli elettori hanno votato per porre un divieto al matrimonio tra coppie dello stesso sesso. In California bisognerà ora vedere che effetto avrà questo referendum costituzionale sulle cerimonie già celebrate. Infine, in Arkansas, è stata passata una proposta per vietare l'accesso all'adozione da parte di coppie non sposate. Nonostante il referendum non fosse stato lanciato apertamente come una azione anti-gay, i sostenitori avevano reso chiaro durante la campagna elettorale che la volontà era proprio quella di proibire agli omosessuali di adottare bambini.

Obama!

2008-11-05T02:18:00.003-05:00

Chicago, IL - Una citta', e un paese, in delirio. E' l'una e mezza di notte a Chicago e ancora per le strade, anche in questo quartiere residenziale a nord, lontano da Grant Park, si sentono le grida degli americani che festeggiano. Un tassista corre per le strade a finestrino abbassato e grida in un altoparlante "Obama! Obama!" Stessa cosa a Washington D.C. dove la gente si raduna alla Casa Bianca. E cosi' per le strade di tutta America.
Eppure non si tratta della vittoria dei mondiali di calcio. E nemmeno di un ennesimo anello dei Chicago Bulls di Micheal Jordan. L'America ha semplicemente eletto il suo nuovo Presidente, ma questa volta l'occasione pare speciale. 700.000 persone hanno scelto di festeggiarla in piazza a Chicago, ovvero a Grant Park, il parco stretto tra l'elegante Michigan Avenue e il gigantesco Lago Michigan. Si sono messi in fila pazientemente fin dalle prime ore del mattino, bianchi e neri, uomini e donne, giovani e vecchi. Ma soprattutto tanti giovani: "Guardali, guarda quanti ragazzi ci sono qui. E' meraviglioso," strilla Sharon Davis a conclusione della serata mentre il pubblico lentamente s'avvia verso l'uscita.
Tra i vari cambiamenti che il Presidente Barack Obama promette, uno tra i piu' importanti e' rappresentato proprio dalla rinnovata spinta verso una politica attiva, fatta sul campo e fatta di partecipazione diretta. Resa possibile in particolare da questo entusiasmo dei giovani, di una nuova generazione di elettori.
"Sono esausta ma felice,"dichiara Cat Brunson, una microbiologa che e' arrivata ai cancelli di Grant Park alle 16 questo pomeriggio. "E' bello vedere questo paese nuovamente unito," dice sottolineando cio' che, piu' di tutto, le e' piaciuto del discorso di accettazione della vittoria di Obama.
Ed e' questa una seconda promessa, ovvero di lavorare per tutti gli americani e con tutti gli americani per risollevare il paese da questo momento di crisi e divisione interna. E John McCain, bisogna riconoscerglielo, dall'albergo di Phoenix dove, davanti a un pubblico dimesso, ha reso ufficiale la sconfitta, si e' gia' detto disponibile a servire con umilta' e onore il nuovo Presidente.
"Mi sento davvero in maniera fantastica," sorride Chambrous Myers. "Speranza e cambiamento, c'e' n'e' davvero bisogno." Per Myers, questo significa riforma sanitaria, lavoro e non doversi piu' preoccupare per il futuro dei propri figli.
Perche' Obama, oltre alla retorica a tratti entusiasmante a tratti fin troppo hollywoodiana, ha giurato che portera' una politica nuova alla Casa Bianca, fatta di riforme reali. Oltre naturalmente al cucciolo di cane promesso alle due figlie in caso di vittoria ("Ve lo siete meritato," ha detto Obama questa sera rivolgendosi loro).
Il compito sara' arduo e Obama ha gia' cominciato a preparare il paese di ammiratori al fatto che non bastera' un anno, nemmeno i primi quattro, a sistemare le cose. Per ora pero' il primo candidato afro-americano alla Presidenza degli Stati Uniti si merita una pausa di riflessione che gli consenta di rendersi conto di aver appena portato a termine un'impresa storica.
Venuto quasi dal nulla, Obama ha costruito la piu' grossa campagna elettorale della storia degli Stati Uniti, portata avanti dall'entusiasmo della gente comune come non si vedeva da decenni, e ha finito per portare a casa una vittoria che va oltre le migliori aspettative.
Al momento, CNN attribuisce a Obama 338 voti elettorali, contro i soli 160 di McCain. Il North Carolina, l'Indiana e il Missouri devono ancora essere decisi. Obama pero' ha gia' conquistato Pennsylvania, Ohio, Virginia, Florida, Colorado, New Mexico, Nevada e Iowa. E ha battuto il record di numero di voti ricevuti che apparteneva a Reagan dal 1984.
A pensare che la prossima coppia presidenziale sara' un giovane duo bello e di successo, che la prossima First Lady americana sara una signora longilinea elegante e di colore, e che il prossimo Presidente degli Stati Uniti sara' un tale cresciuto tra l'Indonesia e il Kenya e che fa di nome Barack Hussein Obama c'e' proprio da chiedersi: "Sono sveglia o sto sognando?"

Chicago si prepara a una grande festa. Rimarra' delusa?

2008-11-04T15:13:00.010-05:00

Chicago, IL -- Il sole splende sopra Chicago e, con temperature che superano i 20 gradi centigradi, questo potrebbe essere il voto piu' "caldo" dal 1964. Gli automobilisti hanno spolverato le proprie decapottabili questa mattina e se ne vanno in giro per la citta' mentre una fila infinita di gente corre sulla sponda del Lago Michigan all'estremita' est di Chicago.

I residenti stanno anche andando a votare in grandi numeri e le operazioni sembrano procedere senza problemi nonostante l'enorme partecipazione. Persino durante le prime ore d'apertura dei seggi, quando molti americani vanno a votare prima di andare al lavoro, tutto e' parso sotto controllo con attese che raramente superavano la mezz'ora. In questa roccaforte democratica, la maggiorparte dei cittadini e' per Barack Obama.
L'eccitazione della gente e' palpabile e la citta' attende impaziente i risultati di questa sera. "Ho votato per Obama," dichiara Paul Walker, "Anche se ci fossero volute sette ore, non sarebbe importato; me ne starei ancora in fila." Mentre questo garagista di colore parla, una signora ci passa affianco e urla: "Obama! E' lui l'unico!"
L'umore in giro per Chicago, e in particolare in quei quartieri in cui la popolazione e' per la maggior parte afro-americana, e' gioioso. Gli elettori hanno grandi speranze e si preparano per una grande festa. Obama, che ha votato questa mattina a Hyde Park, il suo quartiere di residenza, parlera' questa sera a un mega-raduno organizzato nel centro citta'. La campagna di Obama e la polizia di Chicago hanno dichiarato di attendere fino a un milione di partecipanti.
"Se perde siamo nei pasticci," e' convinta Elsie McBride, una nonna in pensione che ha appena votato e ora si sta occupando dei due nipoti piccoli. "McCain riprenderebbe esattamente dove ha lasciato George W. Bush," si preoccupa McBride. Come tanti altri cittadini neri di Chicago, McBride e' anche convinta che ci potrebbero essere reazioni addirittura violente se Obama dovesse perdere. In particolare proprio da parte della comunita' afro-americana: "Ne stavo parlando con mia figlia di recente e eravamo tutte e due d'accordo che si potrebbero avere degli scontri," spiega McBride.
Ricky Johnson, un quarantanovenne che lavora per il Chicago Park Service, non e' cosi' pessimista. "Se Obama perde, vabbe', perde. Vorra' dire che andremo avanti cosi'," dice. "Spero che vinca pero'. La gente qui ha bisogno di un lavoro."
Karyn Morrow, una commessa che oggi lavora ai seggi e distribuisce le schede agli elettori, compilera' la propria questa sera dopo aver finito il turno. Spera che Obama "cambi le cose brutte in cose belle." Nonostante ammetta che una sconfitta rappresenterebbe una grande delusione, Morrow appare ottimista e conclude: "Non penso Obama possa perdere. E' tempo di cambiamento."

Foto originali di Valentina Pasquali

La persona piu' influente

2008-11-04T14:00:00.000-05:00

L'improbabile ascesa di Barack Obama

2008-11-04T09:56:00.003-05:00

Chicago, IL -- Facendo colazione in un bar nel nord di Chicago mi imbatto in Evan Brandstadter, un Professore di Storia Americana in pensione che ha insegnato a lungo a Cornell University. Brandstadter racconta di aver cominciato le proprie attivita' di volontariato per le campagne elettorali democratiche di Chicago quando aveva solo otto anni. Era il 1955 e la madre lavorava per l'elezione a sindaco di Richard J. Daley, padre dell'attuale sindaco Richard M. Daley.
Quest'anno, Brandstadter si e' dedicato a un volontariato piu' informale, cercando di parlare di Barack Obama agli amici, parenti e conoscenti. "Per la generazione dei baby boomers che ha davvero vissuto gli anni sessanta questa elezione e' la piu' emozionante da oltre quarantanni a questa parte," e' convinto Brandstadter.
La prima volta che questo professore universitario in pensione si trovo' il nome di Barack Obama su una scheda elettorale fu nelle primarie per la selezione del candidato democratico al Senato americano nel 2004. Obama era gia' Senatore dello Stato dell'Illinois ma in un distretto elettorale diverso da quello in cui Brandstadter votava. "Ero convinto che non avesse alcuna speranza," racconta, "mi domandavo chi mai puo' votare per uno con un nome cosi'. E poi la macchina politica di Chicago non lo sosteneva affatto." Brandstadter voto' per Obama gia' allora, "ma ero convinto di buttare via il mio voto."
Ricorda Brandstadter di aver guardato in televisione il famoso discorso di Obama fatto alla Convention del Partito Democratico nel 2004 e ricorda di esserne stato colpito: "Ero convinto che si trattasse di un politico emergente, ma non pensavo che sarebbe successo cosi' velocemente. Penso che gli storici scriveranno dell'ascesa di Obama per i prossimi cinquantanni."
Nell'analisi di Brandstadter, Obama deve la sua fortuna politica alla posizione contraria alla guerra in Iraq sostenuta fin dall'inizio del conflitto. E, al contempo, fu con il sostegno alle operazioni militari nel Golfo che Hillary Clinton comincio' la propria caduta.
Brandstadter ha sostenuto Obama fin dalle primarie democratiche di quest'anno, anche se senza troppa convinzione. Solo ora si dice sicuro che Obama conquistera' la Presidenza, e anche in maniera molto netta.
Se questa previsione si avverera', la preoccupazione piu' grossa per Brandstadter e' che Obama venga, a un certo momento, assassinato: "Per la mia generazione che ha vissuto gli anni sessanta e e' sopravvissuta alle uccisioni di John F. Kennedy, Martin Luther King e Robert Kennedy, questa e' una paura reale, anche se spesso non detta," mi racconta.
Ci sono pero' anche altri aspetti di cui Obama si dovrebbe preoccupare, anche in caso di vittoria. Innanzitutto le aspettative nei suoi confronti sono talmente alte che sara' fin troppo facile deluderle. Soprattutto considerato quale situazione nazionale e internazionale il prossimo Presidente degli Stati Uniti dovra' affrontare: "Siamo fortunati se il Presidente Obama riesce a mettere qualche toppa qui e la' nei primi quattro anni di mandato," pensa Brandstadter.
La metafora che usa per descrivere questa situazione e' tratta da il film Il Laureato. Dopo che Dustin Hoffman riesce a strappare l'amore Elaine dall'altare, i due scappano dai parenti infuriati e salgono su un pullman. "Ecco, in quel momento, dopo che tutto l'entusiasmo e l'eccitazione dell'avventura sono finiti," racconta Brandstadter, "i due si guardano negli occhi con un certo stupore come a dirsi: e adesso?"
Senza dubbio le cose andranno ancora peggio se sara' John McCain a strappare una vittoria dell'ultimo minuto. "Innanzitutto penso che scoppieranno scontri razziali per tutto il paese," e' convinto Brandstadter, "I neri americani si sentiranno ancora una volta presi in giro."
In secondo luogo, un'ennesima vittoria repubblicana darebbe luogo a un'ondata di disperazione tra i progressisti e i giovani, che hanno davvero posto molte speranze nel voto di oggi.
In questo caso il parallelo storico che Brandstadter propone e' il seguente: "Pensa se nell'elezione del 1860 Lincoln avesse perso. Cosa sarebbe accaduto con la guerra civile?" Oppure ancora, "pensa se Franklin Delano Roosevelt avesse perso contro Hoover? Pensa a cosa sarebbe capitato a questo paese con la Grande Depressione se non ci fosse mai stato il New Deal?"
Prima di mettersi a leggere il New York Times, Brandstadter scrive su un pezzetto di carta la propria previsione sui risultati di questa notte. Secondo lui, Obama vincera' almeno 317 voti elettorali.

Obama ha votato

2008-11-04T09:02:00.001-05:00

Chicago, IL -- Barack Obama e la moglie Michelle, accompagnati dalle due figlie, hanno appena votato nel loro seggio presso la scuola elementare Shoesmith a Kenwood, quartiere residenziale di Chicago vicino all'Universita' (foto CNN).

L'Indiana il primo stato a chiudere i seggi

2008-11-04T08:33:00.003-05:00

Chicago, IL: I primi seggi chiudono alle 18:00 in Indiana (1 del mattino in Italia). Stato tradizionalmente repubblicano, Obama sta cercando di conquistarlo. Che le prime buone notizie per il candidato democratico alla Presidenza arrivino gia' allora?

BREAKING NEWS: OBAMA! (IN NEW HAMPSHIRE)

2008-11-04T01:20:00.000-05:00

Barack Obama ha prevalso di larga misura nei seggi di Dixville Notch, un minuscolo villaggio del New Hampshire dove le urne aprono a mezzanotte per dare agli abitanti il privilegio di essere i primi a votare in tutti gli Stati Uniti. Il candidato democratico ha ottenuto 15 voti contro i 6 voti a McCain, quindi una maggioranza del 71%.

Anche in New Mexico, un paese chiamato Hart's Location ha già votato e il risultato è stato:

Obama: 17 (59%)

McCain: 10 (34%)

Ron Paul: 2 (7%)

La mappa dei voti elettorali secondo gli ultimi sondaggi

2008-11-03T21:59:00.001-05:00

Se volete provare a giocare con le vostre previsioni, tentate con CNN qui e con il New York Times qui. Potete colorare gli stati di blu e rosso e vedere quali combinazioni sono possibili.

Tenete d'occhio gli orologi

2008-11-03T21:48:00.005-05:00

Chicago, IL -- Molti degli stati che potrebbero decidere le elezioni americane si trovano sulla costa est del paese. In questi stati i seggi chiuderanno domani tra le 19 e le 19:30. I risultati dovrebbero cominciare ad arrivare subito dopo. Nove di questi stati sono assolutamente necessari a una vittoria repubblicana e, nel 2004, furono una delle chiavi della vittoria di Bush. Si tratta di Georgia, Indiana, Kentucky, South Carolina, Virginia, Ohio, North Carolina e West Virginia, che contano un totale di 95 voti elettorali. Se McCain non si comporta estremamente bene in questi stati, le speranze di vittoria di Obama aumentano esponenzialmente. Quindi occhio agli orologi, un risultato che tarda a arrivare potrebbe significare una vittoria di Obama.
Nel frattempo tenete d'occhio i risultati di Vigo County in Indiana, che dal 1960 non solo sceglie sempre il nome del vincitore, ma lo fa anche in percentuali estremamente simili a quelle nazionali. Guardate a Loudon e Prince William County nella Virginia settentrionale. Praticamente sobborghi di Washington DC, queste due contee continuano a ingrandirsi e diventano sempre piu' decisive nel determinare la direzione presa dallo stato. E guardate Osceola County in Florida, che nel 2004 ando' a Bush, ma la cui popolazione, e in particolare di immigrati tendenzialmente democratici, e' aumentata talmente che si prevede cambiera' colore quest'anno.
Cliccate qui per settare questo servizio di CNN che vi permette di ricevere informazioni dettagliate sulle 35 competizioni elettorali che vi stanno piu' a cuore.

Una previsione di voto

2008-11-03T20:39:00.007-05:00

Chicago, IL -- Eccovi la previsione del risultato elettorale stato per stato proposta da Ken Rudin, capo della redazione politica di National Public Radio. Barack Obama conquista Virginia, Colorado, New Mexico, Nevada, Iowa. John McCain si tiene la Florida e l'Ohio. Tra parentesi i voti elettorali. Leggete e poi fate la vostra di schedina...

Obama (291): California (55), Colorado (9), Connecticut (7), Delaware (3), District of Columbia (3), Hawaii (4), Illinois (21), Iowa (7), Maine (4), Maryland (10), Massachusetts (12), Michigan (17), Minnesota (10), Nevada (5), New Hampshire (4), New Jersey (15), New Mexico (5), New York (31), Oregon (7), Pennsylvania (21), Rhode Island (4), Vermont (3), Virginia (13), Washington (11), Wisconsin (10)

McCain (247): Alabama (9), Alaska (3), Arizona (10), Arkansas (6), Florida (27), Georgia (15), Idaho (4), Indiana (11), Kansas (6), Kentucky (8), Louisiana (9), Mississippi (6), Missouri (11), Montana (3), Nebraska (5), North Carolina (15), North Dakota (3), Ohio (20), Oklahoma (7), South Carolina (8), South Dakota (3), Tennessee (11), Texas (34), Utah (5), West Virginia (5), Wyoming (3)

STATI CHE CAMBIEREBBERO RISULTATO DAL 2004:
Da Democratico a Repubblicano — Nessuno
Da Repubblicano a Democratico — Colorado, Iowa, Nevada, New Mexico, Virginia

Il rush finale

2008-11-02T20:23:00.004-05:00

Washington D.C. - Dopo oltre un anno di attesa siamo arrivati cosi' alla vigilia del voto americano. L'ultimo sondaggio pubblicato dal Pew Research Center vede John McCain in leggera rimonta. Mentre la settimana scorsa il Senatore dell'Arizona era quindici punti percentuali dietro Barack Obama, la differenza sarebbe scesa nel weekend al 7%. Il rilevamento statistico ha a che vedere con le preferenze dell'elettorato a livello nazionale e non necessariamente si tradurrebbe in un cambiamento parallelo nella distribuzione dei voti elettorali, che sono quelli che decidono le elezioni.
Tutti gli altri segnali continuano a puntare nella direzione di una vittoria democratica.
Seguendo una strategia diversa da quella che George W. Bush e John Kerry scelsero nel 2004, sia John McCain che Barack Obama stanno passando le ultime ore prima del voto in raduni organizzati in quegli stati che i rispettivi partiti persero nelle ultime elezioni. McCain cerca di convincere la Pennsylvania e Obama non molla l'assedio alla Virginia.
Nel frattempo, e per tutto il paese, i volontari delle due campagne elettorali hanno passato questo ultimo weekend a bussare sulle porte d'America per ricordare a tutti di andare a votare martedi' e di votare per il candidato giusto.
Le caselle di posta elettronica si riempono dei continui appelli fatti da parte dei team elettorali a nome di Obama e McCain, Joe Biden e Sarah Palin, e dei loro vari sostenitori celebri -- dai Clinton a Al Gore a Joe the Plumber --, appelli che supplicano i cittadini americani a abbandonare le proprie attivita' del fine settimana per dedicarsi anche loro al volontariato e per strappargli qualche contributo monetario dell'ultimo minuto.
Intanto osservatori e esperti scommetono sull'orario in cui il risultato del voto sara' ufficiale martedi' notte. Molti degli stati chiave sono compresi nel fusorario della costa est. Pennsylvania, Virginia, North Carolina, Florida e Ohio. E' quindi probabile che si abbia un'indicazione piuttosto chiara di come stanno le cose gia' verso le 21:30-22:00 (in Italia le 3:30-4:00 del mattino). A meno che, nel caso di un pareggio in questi stati, la corsa alla Casa Bianca non finisca per essere decisa dall'Ovest, da Colorado, New Mexico e Nevada. Nel qual caso bisognera' attendere qualche ora in piu'. E, naturalmente, a meno che in Florida e in Ohio il conteggio dei voti sia cosi' incerto da richiedere l'intervento degli avvocati e delle corti di giustizia.
Domani tutti e quattro i candidati presidenziali, Obama/Biden e McCain/Palin, concludono il proprio tour de force e rientrano alla base per votare nella propria circoscrizione. McCain andra' in serata a Prescott, in Arizona, e Obama a Chicago. Dopo una fermata a Wasilla, in Alaska, Palin raggiungera' McCain e Biden dal Delaware andra' anche lui in Illinois. E gli avvocati prenderanno posizione in Florida, Ohio, Virginia, Pennsylvania e North Carolina.
Io seguo il duo democratico e vado a Chicago dove assistero' a un bagno di folla e trionfo Obama o a una serata di disperazione di massa.

Che si stia assistendo al naufragio del Partito Repubblicano come lo conosciamo?

2008-10-31T17:34:00.000-04:00

McCain non sa più che pesci pigliare

2008-10-31T09:58:00.005-04:00

Washington D.C. - L'ultimo attacco portato dalla campagna di John McCain a Barack Obama riguarda l'amicizia tra il candidato democratico alla Casa Bianca e Rashid Khalidi, un professore della Columbia University. Khalidi, nato negli Stati Uniti, laureato a Yale, e a lungo professore all'Università di Chicago -- dove fece amicizia con Obama e la moglie Michelle -- fu consulente dell'Autorità Palestinese durante i negoziati di pace sponsorizzati dall'Amministrazione Bush ed è noto per affermazioni talvolta controverse sullo stato del conflitto israelo-palestinese.
Questo è stato sufficiente ai repubblicani per lanciare un'altra ondata di attacchi contro Obama, nel tentativo di presentarlo come un estremista che ama circondarsi di personalità con idee pericolose.
Fin qui la strategia non ha dato alcun risultato tangibile e McCain continua a scivolare nei sondaggi. Da un lato, tutti riconoscono che molte delle accuse portate contro Obama sono infondate, risibili, e a tratti razziste. In particolare nel caso del Professor Khalidi, la sua autorità accademica indiscutibile e nessuno capisce dove possa essere il problema.
Inoltre, invece che concentrarsi su un messaggio specifico, come invece sta facendo Obama in questi ultimi giorni in cui parla esclusivamente di economia, McCain continua a cambiare il tema della propria campagna elettorale ogni dieci minuti, dall'ex Weatherman Bill Ayers, al gruppo ACORN e ora a Khalidi.
Così facendo McCain confonde gli elettori indipendenti, dà un'immagine poco coerente della propria piattaforma politica e continua a non parlare delle cose che interessano agli americani in questo momento.

Obama conduttore televisivo?

2008-10-30T18:18:00.004-04:00

Washington D.C. - Dovesse perdere le elezioni, Barack Obama potrebbe senza dubbio intraprendere una carriera di successo come personalità televisiva. Questo almeno quello che emerge da una prima analisi dei dati a proposito del "megaspot" di trenta minuti trasmesso a reti unificate mercoledi sera.
Nei cinquantasei principali mercati televisivi americani, Obama ha ottenuto uno share di 21,7. Questo numero indica la percentuale di famiglie che ha guardato il programma. Si tratta di un rating superiore a quello della maggior parte delle trasmissioni di prima serata.
L'informercial di Obama ha avuto ancor più successo in alcune delle zone politicamente più incerte, come Philadelphia, con il 29%, West Palm Beach in Florida, con il 28%, e Greensboro/Winston Salem in North Carolina con il 27,2%.
Nell'unico precedente, nel 1996 Ross Perot aveva ottentuto con il proprio spot televisivo circa il 17% di share.

I volontari di Virginia Beach

2008-10-30T17:53:00.001-04:00

Eccovi le foto dal giro fatto sabato scorso nel sud della Virginia. L'area di Virginia Beach, Norfolk e Suffolk, dove i volontari ritratti in queste foto vanno porta a porta a convincere gli elettori a votare Barack Obama, e' tra le piu' contese del paese.

Lo spot

2008-10-30T09:30:00.003-04:00

Washington D.C. - Trasmesso mercoledi' sera alle 20 dai piu' importanti network americani, eccovi qui sotto il video dello spot di 30 minuti a proposito di Barack Obama. Diretto da Davis Guggenheim, regista del documentario ambientalista con Al Gore "An Inconvenient Truth", la mezz'ora di infomercial sul candidato democratico alla Casa Bianca e' costato, secondo le ultime stime dell'Associated Press, oltre 4 milioni di dollari.
Lo spot insegue, con un certo successo, i toni del documentario e, per la gran parte, riesce a non cadere nell'agiografia mielosa di Obama. D'altro canto, la scelta di andare in onda con una tale operazione pubblicitaria correva il rischio, molto reale, di infastidire l'elettorato con una mossa estremamente costosa e piu' simile al lancio dell'ultimo film di James Bond che a un momento di discussione politica.
Per evitare di cadere in questa trappola, Guggenheim si e' concentrato sul racconto della storia della grande America, cercando di sottolineare che le radici di questo paese sono i valori della classe media dei lavoratori che, di questi tempi, non sa come arrivare alla fine del mese per via del costo delle medicine, a causa della disoccupazione, e per il crollo del sistema creditizio americano dovuto, secondo l'interpretazione dei democratici, a una politica repubblicana di deregolamentazione che ha sempre avvantaggiato le grandi societa' multinazionali e punito le piccole imprese, i dipendenti e in generale i normali cittadini.
Tra l'intervista a una casalinga del Missouri, che non sa piu' come fare a dar da mangiare ai quattro figli, all'operaio dell'industria automobilistica Ford in Kentucky, che, dopo aver licenziato la moglie, ha messo pure lui a fare turni bisettimanali perche' non c'e' piu' lavoro, Barack Obama racconta la propria storia personale, dell'assenza del padre e della morte precoce della madre per via di un tumore al seno. E nel mentre elenca i punti principali del proprio programma elettorale.
Anche se e' difficile a dirsi quale effetto questo lungo spot elettorale potra' avere sui telespettatori americani, in generale la campagna di Barack Obama e' riuscita con successo a gestire un'operazione che avrebbe anche potuto apparire arrogante e irritante.

Sondaggi sempre piu' a favore di Obama

2008-10-29T21:41:00.003-04:00

Washington D.C. - Il vantaggio di Obama negli stati indecisi sembra aumentare di giorno in giorno, o almeno cosi' parrebbero indicare i sondaggi. L'ultimo, di CNN, condotto in Colorado mostra che il candidato democratico alla Casa Bianca conduce di otto punti percentuali sul rivale repubblicano John McCain, con il 53% delle preferenze degli intervistati contro il 45%. Il vantaggio sarebbe raddoppiato nelle ultime due settimane, almeno stando ai dati raccolti dal network americano.
Mercoledi' mattina, altri due rilevamenti statistici condotti dal Los Angeles Times mostravano Obama in vantaggio di nove punti percentuali in Ohio (49% a 40%) e sette in Florida (50% a 43%).
Lunedi' il Washington Post dava Obama in testa di otto punti percentuali persino in Virginia (52% a 44%) che non vota per un candidato democratico alla presidenza dal 1968.
I repubblicani, dal canto loro, cercano di difendersi. Secondo il Governatore della Florida Charlie Christ alcuni sondaggi interni della campagna di McCain darebbero indicazioni molto positive per il Senatore dell'Arizona, mostrando che McCain starebbe recuperando velocemente un paio di settimane difficili nella decisiva Florida e sarebbe in testa di tre-quattro punti.
Infine, il sondaggista ufficiale della campagna repubblicana Bill McInturf ha pubblicato un rapporto martedi' per pubblicizzare il fatto che, al contrario di quello che emerge dai sondaggi principali, McCain sarebbe pari se non addirittura in vantaggio in tutti gli stati indecisi.
Rimane il fatto che di questi sondaggi interni non si sa nulla tranne quello che i repubblicani decidono di raccontare.
Intanto, mercoledi' sera, e' stato trasmesso dai principali network televisivi americani l'infomercial di 30 minuti pagato dalla campagna di Barack Obama oltre 3 milioni di dollari. Ma si sa che i soldi non sono un problema per il Senatore dell'Illinois. Il problema potrebbe emergere invece qualora i telespettatori americani si insospettissero e cominciassero a dare seguito all'idea, portata avanti dai repubblicani, che Obama non e' altro che una celebrita' in stile hollywood, che vuole solamente stare al centro dell'attenzione...
La trasmissione finanziata da Obama alterna scene della vita del candidato democratico alla Casa Bianca a momenti della campagna elettorale cominciata nell'estate 2007, dichiarazioni di Obama quanto alle proprie proposte in fatto di economia e spezzoni di raduni elettorali. Il video si chiude con Obama che parla al pubblico radunatosi ad un evento della campagna tenutosi, guarda caso, in Florida.
Si torna comunque sempre a quei pochi stati ancora in ballo, quindi martedi' prossimo tenete un occhio su Florida, Ohio, Virginia, New Hampshire, Colorado, Pennsylvania e New Mexico.

In Virginia gli avvocati prendono posizione ai seggi

2008-10-28T14:29:00.003-04:00

Washington DC - Gli avvocati americani si preparano alla battaglia per la Virginia del 4 novembre, per quello che potrebbe essere il risultato decisivo e che pare quasi impossibile da pronosticare.
Hanno cominciato i repubblicani, che si lamentano del fatto che il governatore democratico Tim Kaine sta facilitando in maniera eccessiva le operazioni di registrazione di nuovi elettori. In particolare le critiche vengono per il fatto che il Governatore Kaine ha deciso di garantire che coloro che hanno commesso delitti non violenti in passato -- e che secondo la legge della Virginia sono esclusi dal voto a vita, (anche a sentenza completata), a meno di un perdono da parte della massima autorita' dello Stato -- vengano aiutati a portare a termine il processo burocratico attraverso il quale possono chiedere tale perdono.
E cosi' la campagna di John McCain mandera' 1.000 avvocati ai seggi della Virginia per verificare che nessuno tenti di votare senza averne pieno diritto.
Dall'altro lato, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), che difende i diritte degli afro-americani e ha tendenze progressiste, ha fatto causa allo stesso Governatore Kaine lunedi' perche' la Virginia sarebbe incostituzionalmente impreparata a gestire l'afflusso di elettori ai seggi, che si prevede straordinario per questa elezione presidenziale.
Per far fronte ai 1.000 avvocati di McCain che tenteranno di sopprimere il voto, Barack Obama mandera' 4.000 avvocati ai seggi della Virginia, per proteggere gli elettori piu' a rischio. 4.000 avvocati significa due avvocati per seggio. Un'altra dimostrazione della forza delle operazioni sul territorio di Obama.

Obama e il lavoro sul campo in Virginia

2008-10-27T10:38:00.006-04:00

Virginia Beach, VA - Il Washington Post apre la settimana con i risultati di un nuovo sondaggio: Barack Obama conduce su John McCain in Virginia, di ben otto punti percentuali. La Virginia e' uno stato tradizionalmente repubblicano e quest'anno, invece, e' considerato fra i piu' contesi e decisivi. Secondo molti esperti, e secondo il Washington Post, il possibile successo dei democratici in Virginia e' dovuto in gran parte alla mobilitazione sul territorio che Obama e' stato in grado di mettere assieme da un anno a questa parte.
La campagna elettorale del Senatore dell'Illinois ha aperto oltre 50 uffici in giro per lo stato e impiega oltre 250 dipendenti pagati. A cui vanno aggiunti le migliaia di volontari e tutti coloro che operano in parallelo alla campagna ufficiale di Obama. Ad esempio Teya Kelley.
Teya e' una sindacalista che normalmente lavora a Washington DC per SEIU, Service Employees International Union (il sindacato dell'industria alberghiera ad esempio). Dai primi di settembre, assieme ad altre decine di impiegati del sindacato, Teya e' diventata un'inviata speciale e ha deciso di trasferirsi a Virginia Beach, nel sud est della Virginia, in una delle contee che potrebbero decidere le elezioni.
"La campagna non fa altro che ripetere che questa e' la contea decisiva dello stato decisivo", mi ha detto Teya, che sono andata a trovare mentre andava porta a porta sotto la pioggia questo sabato.
Nei giorni lavorativi, stipendiata dal sindacato che le paga anche l'alloggio e la macchina a nolo, Teya ha girato per la contea registrando nuovi elettori e, finito il periodo in cui era consentita la registrazione, ora sta tornando a trovare i nuovi registrati per educarli al voto e dargli tutte le informazioni pratiche necessarie, dall'indirizzo del seggio all'orario d'apertura.
Visto che i sindacati possono ufficialmente dichiarare il proprio sostegno per un candidato, ma non possono pagare i propri dipendenti perche' facciano campagna elettorale per tale candidato, si sono trovate modalita' diverse di aiutare la candidatura di Obama. SEIU, ad esempio, concentra i propri sforzi di registrazione di nuovi elettori nei quartieri a basso redditto e sorpattuto afro-americani, tradizionalmente piu' inclini a votare democratico. Il compito del sindacalista, pero', deve essere rigidamente bipartisan: "Mi e' capitato varie volte di dover registrare un repubblicano", mi ha raccontato Teya mostrando un certo fastidio.
Nel weekend, invece, libera dall'incarico ufficiale con SEIU, Teya si dedica al volontariato per Obama for America. In queste ultime settimane prima del voto, il lavoro dei volontari sul campo si concentra sui distretti piu' sicuri. Si va porta a porta a assicurarsi che gli elettori democratici vadano a votare. E nel frattempo si cerca di reclutare altri volontari, cosi' da rimpolpare ulteriormente le file gia' massiccie della squadra di Obama.
Virginia Beach e' la sede della Marina americana per tutto l'Atlantico e il Mediterraneo. E' la piu' grande base navale al mondo. Sei portaerei nucleari sono attraccate al largo della costa. In un cantiere fuori citta' si costruiscono altre portaerei nucleari. Di conseguenza, il complesso industriale militare e' il fulcro dell'economia della regione e anche la ragione principale della presenza di un contingente solitamente maggioritario di conservatori.
Nonostante alcuni quartieri di Virginia Beach siano stati vinti da George W. Bush nel 2004 con oltre il sessanta percento delle preferenze, la vicina Norfolk e' andata a Kerry e vi sono aree di Virginia Beach stessa con una prevalenza di afro-americani. Quest'anno Obama spera di vincere lo stato e sa che la vittoria dipende da due considerazioni: Innanzitutto deve cercare di mitigare la sconfitta nelle zone tradizionalmente repubblicane. In secondo luogo, i democratici devono travolgere McCain nelle zone da sempre piu' progressiste.
Affinche' i democratici possano ottenere questo risultato, il fattore fondamentale in Virginia, piu' che la conversione degli indecisi, sara' la partecipazione al voto, in particolare da parte degli afro-americani e delle famiglie a reddito piu' basso che per anni non sono andati a votare consapevoli che comunque lo stato sarebbe andato ai repubblicani.
La giornata passata a bussare sulle porte degli elettori con Teya ne e' stata prova. Le liste di indirizzi che i democratici danno ai propri canvasser sono gia' state controllate piu' e piu' volte. Alcune delle persone che ci hanno aperto la porta hanno lamentato il fatto che la campagna di Obama li aveva gia' contattati in almeno altre tre occasioni. I repubblicani sono stati tolti dall'elenco e gli indecisi rimangono su liste separate che vengono utilizzate per diffondere un messaggio diverso da quello che Teya ha portato in giro sabato. La maggior parte della forza lavoro di Obama si dedica, nelle ultime settimane prima del voto, a convincere i propri sostenitori a andare a votare "rain or shine" (che sia bel tempo o che piova).
In una giornata di tempo grigio e umido, in cui stare all'aperto fa davvero poca voglia, Teya cammina per ore sotto la pioggia e bussa su circa sessanta porte. Riesce a reclutare cinque nuovi volontari che a partire dall'indomani si offrono di partecipare alle operazioni di mobilitazione democratica, replicando quello che Teya fa da due mesi. Quando puo', Teya racconta della possibilita' del voto anticipato, ad esempio a una giovane recluta che deve partire per l'addestramento questo martedi' e dunque non potra' recarsi ai seggi il 4 novembre e a una signora con una gamba rotta. Nonostante questo sia un quartiere misto di bianchi e neri, quelli con cui parliamo sono tutti afro-americani. Molti di loro non hanno votato nel 2004. Tutti sembrano assolutamente intenzionati a non mancare a quello che Teya chiama "l'appuntamento con la storia". Se cosi' sara' davvero, Obama potrebbe mettere le mani su uno stato del sud che non vota democratico dal 1968.

I repubblicani danno del "terrorista" a Obama

2008-10-24T09:57:00.002-04:00

Washington DC - L'ultima ondata di sondaggi rilasciati venerdi' indica un vantaggio sempre piu' marcato per Barack Obama, anche in stati tradizionalmente repubblicani. In otto rilevamenti statistici condotti da Big Ten Battleground Poll Obama conduce di 12 punti percentuali in Ohio, 11 punti percentuali in Pennsylvania, 13 in Wisconsin e 22 punti percentuali in Michigan, dove McCain ha gia' smesso di fare campagna elettorale. In altri sondaggi, Obama emerge molto competitivo anche in Indiana, da sempre uno stato conservatore. Il Senatore dell'Illinois starebbe vincendo il voto delle donne di oltre il 20 percento in Ohio e Pennsylvania ed e' testa a testa con McCain per quanto riguarda gli uomini, anche i meno istruiti, che da sempre rappresentano l'ostacolo piu' grosso sulla strada di Obama verso la Casa Bianca.
Ai repubblicani rimangono sempre meno speranze di riuscire a conquistare, ancora una volta, la presidenza americana. E la strategia della campagna di McCain si fa sempre piu' negativa. L'ultimo esempio, piuttosto disgustoso, e' rappresentato da un volantino (nella foto in alto) che porta la scritta "terroristi" sulla copertina e all'interno, spiegando come Obama voglia trattare con i nemici dell'America, dichiara: "Barack Obama: non la persona che pensavate".
A quanto pare i repubblicani hanno raggiunto la conclusione che l'unico modo per provare a vincere il 4 novembre e' di evitare a tutti i costi un dibattito sui contenuti, sulle proposte politiche e sulle capacita' dei due contendenti, e di concentrarsi invece esclusivamente sul tentativo di ritrarre Obama come un pericolo agente di anti-americanismo domestico.

Il Dow precipita in apertura

2008-10-24T09:41:00.002-04:00

Eccovi un'immagine della performance dell'indice Dow Jones alle 9:40 di venerdi' mattina, dieci minuti dopo l'apertura...

I repubblicani abbandonano il Colorado?

2008-10-23T13:39:00.003-04:00

Washington DC - Il Denver Post riporta giovedi' che la campagna di John McCain sta tagliando pesantemente le spese elettorali in Colorado, uno stato considerato a lungo tra i piu' indecisi.

Secondo il Post, McCain ha acquistato spazio televisivo sui tre maggiori canali televisivi del Colorado per 305.550 dollari questa settimana. Nonostante la cifra possa apparire rilevante, si tratterebbe di un taglio del 46% sugli investimenti della settimana scorsa e del 56% su quelli di due settimane fa.
Parrebbe questa una indicazione importante che McCain, che e' in svantaggio di una media di 5 punti percentuali nei sondaggi del Colorado, potrebbe aver deciso di mollare completamente la presa sullo stato. Sempre piu' sembra che i repubblicani concentreranno le risorse rimaste su Florida, Ohio e Pennsylvania, anche se quest'ultima sembra davvero un'impresa titanica.

Il 4 novembre Obama guardera' i risultati da Chicago e McCain da Phoenix

2008-10-23T13:27:00.003-04:00

Washington DC - Le campagne elettorali di John McCain e Barack Obama hanno annunciato i luoghi in cui si terranno i cosidetti "victory party" nella notte elettorale del 4 novembre.
Barack Obama sara' a Chicago al Grant Park su Hutchinson Field, un'arena all'aperto usata normalmente per concerti e eventi sportivi.
John McCain invece sara' all'Arizona Biltmore, un hotel nel deserto fuori Phoenix costruito in stile Frank Lloyd Wright e dove il Senatore dell'Arizona sposo' la moglie Cindy nel 1980.
Nonostante entrambi gli eventi saranno chiamati "festa della vittoria" si sapra' solo in data 4 novembre, e in tarda notte, quale dei due potra' legittimamente aspirare al titolo.
In generale, le differenti scelte dei due candidati in corsa per la Casa Bianca rappresentano con accuratezza il tono delle due campagne presidenziali, dall'Obama dei grandi stadi e del movimento di massa al McCain dei raduni di dimensioni ridotte e dei toni piu' intimi.

Perche' Palin indossa un foulard con l'asinello?

2008-10-22T14:25:00.002-04:00

In questa foto, scattata durante un raduno a Reno in Nevada del 21 ottobre, la candidata repubblicana Sarah Palin indossa un foulard di seta decorato con la scritta Vote e l'immagine di asinelli, tradizionalmente il simbolo del Partito Democratico. Perche? C'e' chi suggerisce che Palin sia una spia democratica che si e' aggiunta alla squadra di McCain per sabotarla dall'interno...

La nuova eleganza di Sarah Palin

2008-10-22T10:32:00.006-04:00

Washington DC - Pare che il Partito Repubblicano abbia speso 150.000 dollari per rivestire Sarah Palin. Dai primi di settembre, e immediatamente dopo che John McCain aveva annunciato la scelta del Governatore dell'Alaska come candidato repubblicano alla vice-presidenza, il Republican National Committee (RNC) ha cominciato a sborsare valanghe di dollari per lo shopping di Palin a Saks Fifth Avenue in St. Louis e New York (49.425,76 dollari), Neiman Marcus in Minneapolis (75.062,63 dollari). 4.716,49 dollari sono stati spesi in parrucchieri e cosmetici.
Naturalmente tutti hanno notato una nuova eleganza nell'abbigliamento di Palin e, nelle ultime settimane, una nuova acconciatura con i capelli abbassati, dopo che e' stato giudicato che chignon rendeva l'immagine di Sarah un po' troppo rigida.
Tutto questo mi ricorda un po' la vicenda dei foulard di Irene Pivetti.

Un presidente nero è veramente possibile?

2008-10-21T15:40:00.005-04:00

I sondaggi delle ultime settimane danno Barack Obama saldamente in testa nella corsa verso la Casa Bianca. Ma gli Stati Uniti sono davvero pronti a eleggere un presidente di colore? Oppure bisogna attendersi l'effetto Bradley, dal nome del politico afro-americano Tom Bradley che perse le elezioni per Governatore della California nel 1982 nonostante fosse avanti nei sondaggi perché gli elettori contattati si vergognavano a dire che non avrebbero votato per un nero?
Michael B. Katz, Professore di Storia all’Università di Pennsylvania è considerato uno dei più importanti esperti del welfare, della povertà e dell’ineguaglianza in America, ha parlato con From the Field, a proposito di razzismo e di come potrebbe influenzare il destino elettorale del candidato democratico alla Casa Bianca.

From the Field (FF): Si è fatto un gran parlare, ultimamente, del problema di Barack Obama con gli elettori bianchi e a basso reddito. Lei pensa che questo sia vero a livello nazionale, o invece si tratta solamente di difficoltà che Obama incontra nel Sud?
Michael Katz (MK): La mia impressione è che sia un problema generale, ma ho il sospetto che il problema si acuisca in alcune aeree, come ad esempio nelle campagne e nel Sud del paese. In sostanza, quei luoghi che hanno una storia di schiavitù alle spalle, dove il razzismo permane, in particolare tra coloro che hanno livelli più bassi di educazione.

FF: A suo parere, che effetto avranno questi problemi sulle elezioni generali di novembre e sulla lotta contro John McCain? Pensa sia qualcosa di cui il Partito Democratico dovrebbe preoccuparsi seriamente?

MK: Penso che la dirigenza del Partito Democratico si sia messa a disposizione di Obama proprio per cercare di costruire una base elettorale più solida laddove il Senatore si è mostrato più debole. Per quanto riguarda i lavoratori bianchi a basso reddito che paiono ostili ad Obama, l’influenza di costoro nelle elezioni generali dipenderà dallo stato in cui vivono, dalla percentuale della popolazione che rappresentano e, naturalmente, dipenderà dal fatto che vadano o meno a votare. Alla fine, queste persone dovranno chiedersi se vogliono davvero votare per un repubblicano, considerata la situazione del paese oggi, fra la guerra in Iraq, l’economia, il prezzo del petrolio, la crisi del mercato immobiliare. Io penso che gli verrà davvero difficile fare una scelta di questo genere. Sono convinto che queste saranno elezioni davvero complicate; da un lato ci sono i lavoratori bianchi e tradizionalmente democratici che potrebbero votare repubblicano. Dall’altro bisogna considerare che ci sono anche i repubblicani insoddisfatti che potrebbero scegliere il candidato democratico. È possibile che ci sarà una diminuzione nella partecipazione al voto dei lavoratori bianchi, allo stesso tempo però ci sarà un incremento clamoroso del voto dei giovani e degli afro-americani. Obama ha mostrato un talento incredibile nel mobilitare la gente.

FF: Quanto nero è Barack Obama?

MK: Non si tratta di quanto Obama sia nero, piuttosto di quanto Obama sia street (ovvero afro-americano di strada). Indubbiamente Obama non è street. Obama è un americano eloquente, bello, dai titoli di studio prestigiosi. Secondo me, la maggior parte degli Americani che non si fiderebbero di Jesse Jackson, non dovrebbero invece avere problemi con Obama.

FF: Considerata proprio la sua storia personale e il suo profile inusuale, pensa che sia giusto considerare Barack Obama come il simbolo di un vero cambiamento in America, della fine dell’epoca di segregazione e discriminazione? O invece dovremmo vederlo piuttosto come un’eccezione?

MK: Penso sinceramente che la sua candidatura segni uno sviluppo monumentale nella storia di questo paese, perchè, anche se è vero che Obama ha una madre bianca, è comunque visto dal pubblico come un afro-americano. Il fatto che un uomo di colore abbia possibilità reali di diventare il prossimo presidente è assolutamente clamoroso, qualcosa che dieci anni fa non mi sarei mai sognato di vedere nel corso della mia vita. Chiaramente però poteva solo succedere con un nero americano che possiede le caratteristiche di Obama, dunque dall’oratoria raffinata e dagli alti livelli di educazione. Non avrebbe mai potuto essere qualcuno come Al Sharpton.

FF: Cosa pensa la comunità afro-americana di Barack Obama? Ci sono dubbi a proposito della sua vera identità causati proprio dal profilo razziale misto, dal suo passato internazionale e dai suoi titoli di studio ricevuto dalle università più prestigiose?

MK: C’è stata un po’ di discussione a proposito di questo all’inizio, sul fatto che Obama non fosse abbastanza nero. Però poi la gente si è abituata. La popolazione afro-americana in generale, in realtà, ha origini complesse e per la maggior parte miste e la visione omogenea che se ne dà è semplicistica e razzista.

FF: Per concludere, quali saranno gli ostacoli più difficili da superare per Barack Obama nella corsa verso la Casa Bianca?

MK: Devo dire di condividere alcune delle preoccupazioni mostrate da tante persone che Obama possa diventare il bersaglio di un attentato. In parte questo è vero per tutti i presidenti o candidati alla presidenza, ma lo è ancor di più per alcuni tra essi. Esistono in questo paese dei razzisti fondamentalisti. Basti pensare a come vengono trattati quei dottori che praticano l’aborto, come vengono attaccati dai gruppi anti-abortisti. Non penso affatto che queste paure dovrebbe convincerlo a non partecipare o convincere la gente a non sostenerlo. Spero solo che la sua sicurezza personale sia sufficientemente garantita.In secondo luogo, Obama dovrà essere capace di riunire il Partito Democratico. Deve conquistare coloro che sono stati fino ad ora sostenitori di Clinton e deve comunicargli il proprio entusiasmo, convincerli ad andare a votare. Penso che Clinton lo sosterrà a pieno.Alla fine i due elementi che decideranno l’elezione saranno da un lato la forza di attrazione esercitata da Obama, che è davvero incredibile. Dall’altro c’e la repulsione per Bush. Di conseguenza ciò che è interessante osservare sono i tentativi di McCain di distanziare le proprie posizioni dall’Amministrazione Bush. Rimane il fatto che i repubblicani al momento sono visti in chiave davvero negativa.

Le strategie elettorali per lo sprint finale

2008-10-21T14:09:00.004-04:00

Washington DC - Mancano 14 giorni al voto. Questo venerdi' mattina la squadra elettorale di Barack Obama decidera' come utilizzare le risorse disponibili a quel momento per cercare di coprire tutti gli stati piu' contesi con la massima mobilitazione che le finanze di Obama si possono permettere. Sulla base del budget del 24 ottobre, lo staff del Senatore verra' spostato da uno stato all'altro a seconda della necessita'. Nuovi dipendenti potrebbero essere assunti per lo sprint finale, cosi' come altri potrebbero essere rimpiazzati o semplicemente licenziati, nel caso che i soldi non bastino. In realta' quest'ultima possibilita' e' relativamente improbabile, viste le cifre che il candidato democratico alla Casa Bianca continua a raccogliere.
Rimane il fatto che le mosse decise a livello strategico venerdi' mattina (sia da Obama che da McCain), rapreseteranno una indicazione interessante di quale sia lo stato reale della competizione elettorale.
Quattro anni fa, nella campagna del 2004 fra John Kerry e George W. Bush, facevo la volontaria per i democratici nell'Arizona settentrionale. A 12 giorni dal voto, il mio boss ricevette ordini dall'ufficio centrale di Washington DC di salire in macchina immediatamente e trasferirsi a Las Vegas. E cosi' facemmo, dopo improvvisate e tumultuose lavatrici notturne, eravamo sulla strada per i casino' e il deserto del Nevada dove avremmo finito il lavoro di porta a porta e telefonate agli elettori. In sostanza, il Partito Democratico aveva stabilito che l'Arizona era ormai persa e quindi aveva ridiretto tutte le proprie risorse verso quegli stati che sembravano ancora indecisi (Kerry fini' per perdere anche il Nevada).
In maniera simile, di recente, John McCain si e' ritirato dal Michigan, sospendendo gli spot televisivi e ridirigento la maggior parte del proprio personale sul territorio verso altri stati.
Dunque rimane da vedere in che direzione andranno le macchine del carrozzone elettorale questo weekend.
Nel frattempo, la campagna di Obama fa leva proprio su questo ultimo momento di distribuzione risorse per convincere la gente a sborsare altro danaro. Questo il testo dell'email che gira dalla scorsa settimana:

Dear Valentina,
Election Day is exactly two weeks from today.
But right now, we're facing an urgent deadline that will determine exactly where we can compete -- and how fiercely -- in the final push.
On Friday morning, we have to make the final, hard decisions about deploying our resources. That means your support by Thursday at midnight is absolutely vital. Your first donation of $10 or more will provide resources urgently needed before the deadline. And you'll receive a limited edition Obama-Biden car magnet.

Torna l'idraulico Joe

2008-10-20T16:39:00.003-04:00

Washington DC - Nonostante le rivelazioni della settimana scorsa a proposito del fatto che l'Idraulico Joe, divenuto il simbolo della campagna anti-tasse di John McCain, non avesse la licenza per operare da idraulico e tendesse all'evasione, il candidato repubblicano alla Casa Bianca non molla l'osso e non abbandona il suo piu' recente eroe.
La squadra McCain/Palin ha appena inviato una e-mail ai propri sostenitori per annunciare l'organizzazione di un concorso video dal titolo: In che modo sei anche tu Joe l'idraulico? Gli elettori repubblicani sono invitati a girare un video di 30 secondi per raccontare come anche loro si sentano un po' come Joe, in sostanza l'americano medio preoccupato dalla svolta socialista che l'elezione di Barack Obama alla Presidenza comporterebbe.
Questo il testo integrale della e-mail repubblicana. Il vincitore del concorso avra' l'onore di diventare uno spot televisivo ufficiale.

How are you "Joe the Plumber"?
Tell us in 30 seconds...
We want you to tell us how you are "Joe the Plumber" and why you're supporting John McCain and Sarah Palin in thirty seconds. You could even see your video as an official McCain TV ad.
By now, "Joe the Plumber" is a household name and has become a symbol of Barack Obama's plan to "spread the wealth around." During a recent campaign event in Toledo, Ohio, "Joe the Plumber" asked a simple question and got a surprising answer from the Democratic nominee. When he asked why Barack Obama's tax plan was going to punish him for working hard and living the American Dream, Barack Obama responded, "When you spread the wealth around, it's good for everybody."
In that brief exchange, the American people got to see what this campaign is all about ... a choice between honoring the hard work of everyday Americans like "Joe the Plumber" and increasing taxes to "spread the wealth." In these tough economic times, there is no doubt that John McCain and Sarah Palin stand firmly on the side of hardworking "everyday Joes" who understand the value of honest work and the American Dream.
That's why we want to hear from you and share your story with the American public. It's simple ... make an ad telling us why you are "Joe the Plumber" in 30 seconds and we'll put the best ad on the air as a TV ad.
Share your story of living the American Dream, working hard, or owning a small business to tell America why you're standing with John McCain and Sarah Palin. Click here today to learn more and submit your video before Friday, October 24th.
Then help us spread the word about this exciting opportunity - tell your friends to visit JohnMcCain.com/Joe to submit their own video and share their story.

La valanga Obama sembra inarrestabile...

2008-10-19T11:04:00.004-04:00

Questa foto e' stata scattata sabato da Jae C. Hong dell'Associated Press durante un raduno della campagna elettorale di Barack Obama tenutosi a St. Louis in Missouri. 100.000 i sostenitori del Senatore dell'Illinois hanno preso parte all'evento elettorale con la piu' grande partecipazione popolare nella storia degli Stati Uniti. Anche i due record precedenti appartenevano a Obama; innanzitutto il suo discorso di accettazione della nomination democratica fatto all'Invesco Field di Denver alla fine della convention di partito -- 80.000 i presenti. In secondo luogo, un raduno di fine agosto a Portland in Oregon a cui avevano partecipato 75.000 persone.
Questo bagno di folla ha aperto un weekend entusiasmante per Obama. Domenica la sua squadra elettorale ha annunciato di aver raccolto 150 milioni di dollari in contributi nel solo mese di settembre. Quasi tre volte tanto i 66 miliardi messi assieme in agosto.
Quasi simultaneamente, sul programma televisivo della domenica mattina di NBC "Meet the Press", l'ex-Ministro degli Interni sotto la prima Amministrazione Bush Colin Powell ha reso ufficiale il proprio sostegno per Obama, criticando le posizioni politiche e le scelte di strategia elettorale del proprio compagno di partito John McCain.
Bisognera' attendere la pubblicazione dei prossimi sondaggi per capire che effetto questa concatenazione di eventi ha avuto sulla percezione dell'elettorato americano.
Obama, comunque, rimane cauto e continua a invitare i propri sostenitori a non cantare vittoria troppo presto. In un raduno di giovedi' in New Hampshire, il candidato democratico alla Casa Bianca ha ricordato al pubblico presente proprio delle primarie di questo stato, quando "grazie alla mia sostenitrice Hillary Clinton", ha detto Obama con un sorriso, il Senatore dell'Illinois perse un voto che sembrava dover essere suo dopo la vittoria a sorpresa in Iowa.
La lezione di Obama ai suoi elettori e': bisogna continuare a fare telefonate, a bussare sulle porte delle case americane e a parlare ai propri amici e conoscenti per convincerli a votare democratico fino alla chiusura dei seggi il 4 novembre, perche' tutto puo' ancora succedere.

La veloce parabola del finto idraulico Joe

2008-10-16T16:45:00.006-04:00

Washington DC -- Chi finisce al centro del dibattito mediatico americano deve anche essere preparato a sopravvivere all'osservazione al microscopio a cui verra' sottoposto dagli ormai milioni di giornalisti della carta stampata, televisivi, radiofonici e soprattutto dai blogger.
E' questo il caso di Samuel Joseph Worzelbacher, che, in quanto Joe l'idraulico ha raggiunto una notorieta' praticamente globale in poco meno di due ore, ma il cui destino di superstar sta gia' slittando in fase di parabola discendente.

Joe, che viene da Toledo nel mitico Ohio degli indecisi corteggiati senza sosta da Obama e McCain, incontro' Barack Obama a un raduno del Senatore dell'Illinois qualche giorno fa e ebbe l'opportunita' di interrogarlo sulla politica fiscale. Diventando l'idolo dei repubblicani, Joe si lamento' con Obama che, sotto lo schema di tassazione proposto dai democratici, sarebbe diventato impossibile per lui acquistare la societa' d'idraulica per cui lavora duro da tanti anni ma che produce po' piu' di 250 mila dollari l'anno di reddito, livello oltre il quale Obama ha promesso di alzare le imposte.
E cosi' John McCain ha deciso di rivolgersi per l'intera durata del dibattito di mercoledi' sera proprio a Joe l'idraulico, obbligando Obama a seguirlo in questa crociata televisiva per il voto del cittadino medio.
E' bastato pero' poco piu' di una notte perche' si scoprisse che Joe Wurzelbacher non e' semplicemente quel povero padre single che lavora tutto il giorno per tornare a casa stanco la sera e aiutare i figli a fare i compiti.
Innanzitutto, Joe fa l'idraulico ma non ha mai ottenuto la licenza necessaria a praticare la professione. In secondo luogo, pare che il nostro mitico elettore medio non ami particolarmente pagare le tasse e non lo faccia poi con troppa regolarita'. Sono state trovate infatti lettere provenienti dall'ufficio dell'entrate della contea di residenza di Sam J. Worzelbacher emesse in riferimento alla mancata ricezione del pagamento di alcune porzioni delle imposte sul reddito dovute da Joe al governo.
Dalle stalle alle stelle di nuovo alle stalle in meno di ventiquattro ore...

Un Partito Repubblicano confuso

2008-10-16T16:01:00.004-04:00

Woodbridge, VA -- Sulla panna montata che ricopriva la torta di cioccolato e lamponi hanno scritto Keep Virginia Red, lo slogan dietro cui marciano i repubblicani della Virginia nella speranza di riuscire a salvare lo stato da una possibile vittoria democratica. Erano circa una cinquantina di persone per lo piu' sovrappeso e di mezz'eta', radunate in una pizzeria italo-americana dei sobborghi della Virginia settentrionale per fare il tifo per John McCain nell'ultimo dibattito televisivo contro Barack Obama.
Parlando con l'uno e con l'altro prima e dopo il faccia a faccia l'unica cosa che e' emersa con chiarezza e' lo stato confusionale in cui si trovano i repubblicani statunitensi alla fine della Presidenza Bush. Al di la' della paura di una sconfitta risonante nelle elezioni per la Casa Bianca e per il Congresso, sconfitta che potrebbe lasciare carta bianca al Partito Democratico per ridisegnare l'America, perlomeno fino alle elezioni mid-term del 2010, non si capisce piu' bene chi siano questi repubblicani, e cosa li tenga ancora assieme.
I piu' imbarazzati dalla prestazione rovinosa dei due mandati di George W. Bush, i repubblicani stanno cercando di capire quale bandiera sventolare. Dopo che la squadra Bush/Cheney ha fatto del movimento cristiano evangelico e di una cultura religiosa conservatrice il simbolo della propria politica interna e estera, molti oggi stanno ritornando sui temi del conservatorismo in stile Reagan. Poche tasse e governo fuori dai piedi. Del resto i poveretti fanno fatica a farsi una ragione della crisi economica e finanziaria attuale, scoppiata sotto il controllo del GOP e causata, in maniera alquanto contradditoria, da un eccesso di spesa pubbica e esplosione del debito interno e esterno misti a una deregolamentazione selvaggia del sistema bancario.
E cosi' al L & B Pizzeria and Sports Bar di Woodbridge si sono presentati gruppetti rumorosi di coloro, come Joe Mazzoccoli, Mike Graumann e David Hahn (piccoli imprenditori e lavoratori in proprio), che sono terrorizzati dalla minaccia "socialista" posta dalla candidatura di Barack Obama e che chiedono meno tasse e meno governo e che, nonostante normalmente sottoscrivano valori conservatori, non ne fanno il punto centrale della propria scelta di voto. Spiegandosi la crisi economica in termini tutti personali -- e' Bill Clinton il colpevole, per aver cercato di aiutare i meno abbienti a acquistare la prima casa -- perdonano i fallimenti di Bush seppellendoli sotto la grande coperta della sicurezza nazionale.
Ancora piu' confusi sono quelli che continuano a pensare che l'opposizione all'aborto debba essere la priorita' assoluta di un Presidente degli Stati Uniti, come Lori Bower o Anne Palmadesso, due signore con un buon lavoro e molti figli. Solitamente piuttosto ignoranti in fatto di economia, non sanno spiegarsi la crisi ne' con le ragioni offerte dai loro colleghi repubblicane ne' vogliono sentire quelle dei democratici. Di conseguenza non sanno cosa chiedere al politico che siedera' alla Casa Bianca da gennaio. Spesso disillusi da George W. Bush e preoccupati per i figli nell'esercito che potrebbero finire a fare la guerra in Iraq, anche in politica estera questi repubblicani sembrerebbero attratti piu' dal programma di Obama che da quello di McCain. Eppure, ed e' qui che si ritrovano gli elementi che ancora tengono assieme il Partito Repubblicano, un po' per tradizione -- ormai votano repubblicano da talmente tanti anni --, un po' per mancanza di fiducia in un politico giovane e di colore come Obama, si ritrovano a applaudire McCain quando parla di aborto e a guardare esterefatti lo schermo televisivo per il resto del dibattito, cercando di capire che fine ha fatto la loro identita' politica e il movimento, che e' sembrato per qualche anno inarrestabile, dei cristiani evangelici.

E fu così che John McCain passò all'attacco...

2008-10-16T00:13:00.006-04:00

Woodbridge, VA -- Nell'ultimo dei tre dibattiti televisivi tra i candidati alla Presidenza si sono visti toni polemici che, fino ad oggi, avevano caratterizzato gli spot televisivi più che i faccia a faccia tra John McCain e Barack Obama.

McCain, in una posizione molto difficile secondo tutti i sondaggi, ha deciso di lanciarsi all'attacco senza preoccuparsi troppo della correttezza, dei dettagli e delle conseguenze di questa strategia. Anche per colpa di un moderatore non particolarmente incisivo, gran parte del dibattito, e in particolare l'inizio, si è trasformato in una serie di accuse reciproche a proposito di aspetti della campagna elettorale che nulla hanno a che vedere con le proposte politiche dei due candidati.

McCain ha tirato fuori il nome di Bill Ayers, affiliato negli anni Sessanta al gruppo radicale e violento Weatherman Underground e oggi professore all'Universita' di Chicago, chiedendo a Obama di giustificare i suoi rapporti con lui. Nelle analisi condotte prima del dibattito era stato scritto che un riferimento di McCain a Bill Ayers avrebbe dovuto essere interpretato come un segno di disperazione della campagna del Senatore dell'Arizona. E Obama ha risposto alle accuse adottando esattamente questo atteggiamento. Dopo aver spiegato che l'unica relazione intrattenuta con Ayers risale agli anni Novanta, quando i due sedevano nel consiglio di amministrazione della medesima organizzazione non-profit (assieme a molte altre personalità politiche, democratici e repubblicani), Obama ha dichiarato: "Il fatto che la tua campagna elettorale, John, abbia fatto di Ayers il punto forte del programma elettorale nelle ultime settimane, dà agli elettori più informazioni su quale tipo di persona sei tu, che su di me."
Ci sono state anche altre schermaglie su dettagli marginali della campagna elettorale, per lo più attizzate dai toni acidi di McCain. Obama ha perseguito la medesima strategia dei primi due dibattti. Pur ribattendo alle accuse del Senatore dell'Arizona, Obama ha cercato il più possibile di riportare la discussione sulla politica e sui temi più urgenti di questo autunno; in particolare economia, energia e sanità.
I due hanno chiariato le loro differenze politiche che, in sostanza, si possono riassumere con le filosofie di fondo del Partito Repubblicano e di quello Democratico. Mentre McCain cerca di presentarsi come difensore di un'economia di mercato in cui bisogna lasciare che i ricchi diventino sempre più ricchi perchè la prosperità e quindi la stabilità economica del paese partono dall'alto e scendono verso il basso per il bene di tutti, Obama ha offerto una visione politica fondata sull'idea di un'economia in cui, grazie all'intervento governativo, si può aiutare la classe media a consumare di più e a funzionare da motore del paese.
Rispetto ai primi due faccia a faccia, McCain è risultato decisamente più efficace ed è riuscito a giocare d'attacco obbligando Obama a utilizzare minuti preziosi per la difesa della propria integrità, difesa che è apparsa a tratti troppo timida. D'altro canto, com era capitato nei dibattiti precedenti, dalla metà in poi McCain ha cominciato a perdere spinta mentre Obama ha riconquistato il ruolo centrale nella discussione, mostrando ancora una volta di possedere quell'atteggiamento presidenziale, calmo, distaccato e competente, che gli americani sembrano apprezzare.
In conclusione, nonostante McCain abbia fatto meglio che in passato, le dinamiche di questo ultimo dibattito televisivo non sono state, in fin dei conti, così diverse da quelle già note ed è difficile immaginare che, di per sé, il faccia a faccia all'Università Hofstra nello stato di New York abbia davvero cambiato le carte in tavola.
Io ho seguito il dibattito in un piccolo ristorante italiano in Prince William County, una tra le più contese della Virginia. Il comitato repubblicano della contea aveva organizzato un cosidetto "watch party" per i sostenitori di McCain/Palin. Domani riferirò più dettagliatamente sulle loro reazioni.

Due nomi a cui fare attenzione durante l'ultimo dibattito

2008-10-15T12:00:00.004-04:00

Washington DC - L'America si prepara all'ultimo dibattito televisivo tra John McCain e Barack Obama. I due candidati alla Presidenza si scontreranno questa sera nell'ultimo di tre faccia a faccia, incentrato questo sui temi di politica interna e economia. L'evento e' ospitato da Hofstra University a Long Island e verra' trasmesso in diretta da tutti i grandi network televisivi, da National Public Radio, e sara' in streaming su un numero infinito di siti web.
Gli ultimi sondaggi danno Obama in netto vantaggio (53% a 39% tra l'elettorato generale e 50% a 41% tra coloro che piu' probabilmente andranno a votare). Di conseguenza questa sera bisognera' guardare John McCain. Il Senatore dell'Arizona dovra' cercare di inventarsi qualche colpo di scena per riportare l'attenzione -- positiva -- sulla propria candidatura. Dai rilevamenti statistici piu' recenti e' emerso che gli elettori americani non stanno apprezzando la campagna di attacchi vigorosi contro Obama condotta dai repubblicani. La gente vorebbe ricevere piu' informazioni sulle proposte politiche di McCain anziche' sul pettegolezzo politico a proposito del passato di Obama. E, contemporaneamente, la condotta dell'attuale campagna elettorale di McCain/Palin sta offendendo anche alcuni tra i piu' importanti intellettuali conservatori, come Christopher Buckley che ha appena lasciato la National Review. Naturalmente queste personalita' del mondo repubblicano che abbandonano McCain assomigliano un po' a quelli che saltano dalla nave appena prima che affondi.
In ogni modo, per valutare il livello di disperazione di John McCain bisognera' fare particolare attenzione a due nomi: Jeremiah Wright Jr. e Bill Ayers. Il primo e' il rinomato pastore dalla retorica afro-americana incendiaria di Trinity Church, parrocchia frequentata a lungo da Barack Obama e famiglia. Il secondo fu tra i leader del movimento radicale Weather Underground, responsabile negli anni sessanta di alcune bombe esplose in edifici pubblici in America. Ayers non fu mai condannato per alcun crimine. In ogni modo, oggi Bill Ayers e' uno studioso del sistema dell'istruzione elementare, professore di University of Illinois - Chicago, e alcuni anni fa, sedeva nel consiglio d'amministrazione di una organizzazione non-governativa assieme a Barack Obama. I repubblicani hanno usato generosamente questi due nomi, in particolare nei raduni di Sarah Palin e negli spot televisivi, per cercare di ritrarre Obama come un sovversivo anti-americano.
Pero' i due personaggi non sono mai stati nominati nei dibattiti fin qui tenutisi e McCain ha pubblicamente promesso che non fara' mai riferimento al Reverendo Wright. Bisognera' vedere se questa sera il Senatore dell'Arizona riuscira' a mantenere questa promessa, se -- in risposta ai sondaggi -- si tratterra' anche dal parlare di Bill Ayers, concentrandosi invece sulla propria proposta politica. Oppure se invece, preso dal panico, si lasciera' andare al peggio del gossip politico pre-elezioni.

E se gli Stati Uniti venissero colpiti da una catastrofe naturale?

2008-10-14T13:17:00.006-04:00

Washington DC - Gli ultimi sondaggi mostrano un crescente vantaggio di Barack Obama su John McCain -- a livello nazionale e negli stati contesi. Nonostante sia ancora troppo presto per considerare chiusa la competizione elettorale, le speranze dei repubblicani di mantenere il controllo sulla Casa Bianca sono in costante diminuzione. Il duetto McCain/Palin è aggrappato a un filo sempre più sottile e la sua sorte dipende ormai interamente da un qualche ribaltamento inatteso.
Si potrebbe trattare di un errore grossolano di Obama o di un colpo di genio di McCain. E ancora, potremmo assistere a un evento di proporzioni tali da sconvolgere la scena internazionale e spostare l'attenzione degli elettori americani dalla crisi finanziaria -- argomento che favorisce Obama. Naturalmente tutti ricordano con orrore gli attentati dell'11 settembre, oppure quello della stazione di Atocha a Madrid (avvenuto poco prima delle elezioni nazionali che hanno portato Zapatero alla vittoria), oppure ancora dell'attentato all'aeroporto di Glasgow nel 2007 (a breve distanza dall'insediamento di Gordon Brown a Downing Street).
Fatto è che anche i centri di ricerca più importanti di Washington DC -- e in particolare quelli di tendenze conservatrici -- ormai persa la speranza che la campagna elettorale possa, di per sé, riservare novità importanti, si stanno dedicando a riflessioni e analisi sui possibili, ma relativamente poco probabili, Se che potrebbero davvero cambiare le carte in tavola.
Il 23 ottobre, ad esempio, l'American Enterprise Institute, uno tra i think tank più conservatori, organizzerà un incontro dal titolo "When disasters strike", in cui un gruppo di esperti discuteranno di cosa preveda la legge elettorale nel caso che uno o più candidati alla presidenza o vice-presidenza muoiano in seguito a un attentato terroristico e, ancora, nel caso che una catastrofe naturale della magnitudine dell'Uragano Katrina devasti una o più parti degli Stati Uniti nelle settimane precedenti il voto.
Qualche giorno prima, sempre AEI, inviterà esperti della Facolta' di Giurisprudenza di Georgetown University per una simulazione di un possibile caso McCain vs. Obama, sul modello di quello che avvenne nel 2000 tra Bush e Gore.
Anche al National Press Club si discuterà, questo giovedì, di voti elettorali e di cosa potrebbe capitare nel caso di un possibile pareggio tra i due candidati alla Casa Bianca. Amy Bunk, Direttore per gli Affari Legali e le Politiche del Registro Federale, interverrà per spiegare in dettaglio il funzionamento del sistema del collegio elettorale in modo da preparare i giornalisti che stanno coprendo la campagna elettorale all'eventualità di un riconteggio dei voti in stile Florida 2000.

Un momento di rara lucidita' di McCain

2008-10-14T13:05:00.002-04:00

Washington DC - In questo video, postato qualche giorno fa su YouTube, John McCain difende Barack Obama da accuse infondate lanciate dai sostenitori del Senatore dell'Arizona durante un raduno della campagna elettorale repubblicana. McCain invita i propri elettori a non essere spaventati dalla possibile vittoria di Obama. "Sono certo di poter fare un lavoro molto migliore io," ha detto McCain, "ma Obama e' una brava persona e non c'e' nulla da temere. Abbiamo semplicemente opinioni divergenti sulla politica di cui ha bisogno questo paese."

Birra e elezioni

2008-10-13T21:34:00.004-04:00

Washington D.C. - Nonostante la promessa di Barack Obama e John McCain di combattere l'influenza della grande industria sulla politica americana, la commistione di affari pubblici, campagna elettorale e denaro privato e' piu' che mai viva anche quest'anno.

La Commission on Presidential Debates (CPD), una associazione non-profit e non affiliata ad alcun partito che fu creata dai democratici e dai repubblicani nel 1987 per stabilire le regole e presiedere all'organizzazione dei dibattiti presidenziali e vice-presidenziali, ha annunciato un evento ideato in collaborazione con Anheuser-Busch (AB), la seconda piu' importante societa' distributrice di birra negli Stati Uniti.
Mercoledi', giorno in cui si terra' l'ultimo faccia a faccia televisivo tra i due candidati alla Casa Bianca, la Commissione e Anheuser-Busch invitano i giornalisti stranieri a assistere ad una conferenza stampa a Hofstra University, luogo del dibattito, in cui interverranno i co-segretari della CPD Paul G. Kirk, Jr. and Frank J. Fahrenkopf Jr. e Francine I. Katz, vice-presidente per la comunicazione della societa' distributrice di birra. Il tema: il ruolo dei dibattiti presidenziali nella campagna elettorale americana e nelle democrazie emergenti (in cui sia CPD che AB portano avanti progetti di cosidetta "democracy promotion").
Va notato che Cindy McCain, moglie di John, e' una delle principali azioniste di Anheuser-Busch.

La demografia e' democratica

2008-10-12T20:41:00.003-04:00

Washington D.C. - Nell'opinione degli esperti di demografia politica di Brookings Institution, un think tank della capitale americana, le tendenze demografiche che hanno cominciato a attraversare gli Stati Uniti gia' dall'inizio del nuovo millennio fanno supporre che il paese debba necessariamente muoversi in direzione del Partito Democratico. Tutti quei gruppi che sono tradizionalmente piu' favorevoli all'asinello sono in crescita, in particolare proprio in quegli stati che quest'anno sono indecisi, mentre diminuiscono quelli di fede repubblicana.
Mentre i democratici fanno fatica con i lavoratori bianchi in genere, la loro performance migliora nettamente se si considerano esclusivamente i lavoratori bianchi che abbiano una laurea o almeno abbiano completato un paio d'anni d'universita' prima di entrare nel mondo del lavoro. Costoro rappresentano una parte crescente della popolazione, non tanto perche' siano aumentati gli iscritti all'universita', ma perche', con gli anni, molti di coloro che non avevano raggiunto livelli superiori di istruzione sono andati in pensione.
In secondo luogo, i cittadini americani appartenenti a una delle minoranze etniche, in particolare gli ispanici, sono sempre di piu'. I democratici ricevono il sostegno della gran parte di costoro gia' da tempo e, negli ultimi cicli elettorali, hanno persino migliorato le proprie percentuali. Nel 2004 il partito dell'asinello godeva di un margine di 19 punti nelle preferenze degli ispanici sul partito dell'elefante. Secondo i rilevamenti statistici condotti fin qui, nel 2008 questo margine sarebbe praticamente raddoppiato, arrivando a toccare quota 38 punti. Va sottolineato che gli elettori appartenenti a una minoranza etnica stanno diventando un numero sempre maggiore in stati quali il Nevada, l'Arizona, il Colorado, la Florida, il New Mexico e la Virginia, ovvero quasi tutti gli stati piu' competitivi.
Terzo, le aeree metropolitane americane stanno aumentando di dimensione e le citta' sono da sempre roccaforte democratica. L'Ohio e' un caso emblematico, con Columbus e Cleveland che godono di una crescita piu' elevata della media dello stato e che hanno una popolazione cospicua di laureati e/o di minoranze. Non a caso, a Columbus si e' osservato uno spostamento di 22 punti percentuali in direzione del Partito Democratico.
Infine, in particolare in Ohio, in Colorado e in Florida, le aeree che stanno soffrendo di una diminuzione della popolazione -- soprattutto le campagne -- hanno dato segni di un'ulteriore spostamento verso destra, mentre le aeree urbane in espansione stanno andando a sinistra.
Secondo Ruy Teixeira, uno degli autori dello studio presentato venerdi' al National Press Club di Washington DC, "se tutto questo si dimostrera' vero, se assieme alla vittoria nelle presidenziali i democratici riusciranno a eleggere molti giovani deputati al Congresso e se riusciranno poi a rinforzare la propria posizione con le elezioni mid-term del 2010, allora questa del 2008 potrebbe davvero essere un'elezione storica," quale quella del 1932, o quella del 1980 , che porto' l'America decisamente in direzione repubblicana.
Nel frattempo, se volete capire cosa succedera' il 4 novembre a livello nazionale, tenete un occhio sulla contea di Osceola, nella Florida centrale, tra Tampa Bay e Orlando. Negli ultimi otto anni la popolazione di Osceola e' cresciuta del 48%, in particolare questo e' vero per il numero di cittadini appartenenti a minoranze etniche. Nel 2000 la conquisto' il democratico Al Gore, ma nel 2004 se la riprese il Presidente in carica George W. Bush. E quest'anno?

La religione in America - l'altra faccia della medaglia

2008-10-09T22:22:00.003-04:00

Washington DC - Dopo aver tanto scritto a proposito del ruolo della fede nella vita culturale, sociale e politica americana, e' giusto raccontare anche dell'altra America, di quella minoranza di non-credenti che cercano di sopravvivere in una nazione che e' stata guidata negli ultimi otto anni da un presidente missionario quale George W. Bush.

Bill Maher, un attore comico per meta' ebreo e per meta' cattolico, e' appena uscito nelle sale statunitensi con Religulous, un documentario irriverente in stile Borat (il regista e' il medesimo) su tutte le stranezze tipiche dei miti religiosi, siano essi cristiani, musulmani o mormoni, che quando interpretati alla lettera dai fedeli risultano un tantino ridicoli. Il titolo del film, girato tra gli Stati Uniti, Israele, l'Inghilterra e l'Olanda, e' per l'appunto un incrocio fra gli aggettivi "religious" e "ridiculous". E l'assurdita' di alcuni aspetti delle credenze religiose piu' estreme emerge con forza nei viaggi di Maher, in particolare durante una visita a The Holy Land Experience (un parco di divertimenti a tema Cristiano in Florida - dove i visitatori possono assistere a una rappresentazione quotidiana della crocefissione di Gesu'), oppure nell'intervista con il direttore di un museo in Kentucky il cui obbiettivo e' di provare che la Bibbia racconta in maniera scentifica la storia dell'umanita' e quindi offre una visita guidata a una mostra permanemente in cui l'origine del mondo viene narrata come un tempo in cui Adamo e Eva convinvevano con i dinosauri.
Per Maher l'importante non e' tanto il non-credere, quanto il porsi delle domande, il piu' semplici possibili, sull'esistenza di Dio e del divino. Il dubbio e' il verbo che Maher cerca di instillare, invano, negli interlocutori durante il proprio non-pellegrinaggio.

L'ultimo mese di McCain

2008-10-08T16:43:00.004-04:00

Washington DC - Manca meno di un mese, e un solo dibattito presidenziale tra John McCain e Barack Obama, alle elezioni del 4 novembre. Obama, in vantaggio nella maggior parte degli stati indecisi (Virginia, North Carolina, Florida, Nevada, New Mexico, Michigan, Wisconsin, e persino il mitico Ohio), sta guadagnando terreno di giorno in giorno mentre John McCain non sta sfruttando appieno le occasioni che si presentano per ribaltare la situazione, quale il faccia a faccia di martedi' sera, in cui avrebbe dovuto surclassare con la propria energia un Obama tipicamente piu' distaccato e in cui invece ha si' e no pareggiato.
L'ultimo dibattito televisivo, che si terra' la settimana prossima in una universita' di Long Island di fronte a New York City, sara' incentrato su temi di politica interna con grande enfasi, come al solito, sull'economia. Dunque tematiche piu' congeniali a Obama e, di conseguenza, un altro momento difficile per McCain.
Cosa bisogna attendersi a questo punto dalla campagna di John McCain, che e' tutto fuorche' vinta? Il Washington Post offre un'analisi interessante che sottolinea innanzitutto che, secondo la squadra di McCain, la situazione forse non e' cosi' difficile per il Senatore dell'Arizona come i sondaggi pubblici lasciano pensare. O queste perlomeno sono le indicazioni che i repubblicani starebbero ricevendo dai loro rilevamenti statistici interni.
Inoltre, ricorda il Post, non c'e' dubbio che McCain sia un politico, e in generale un individuo, di enorme tenacia e dunque la sola cosa certa e' che non abbandonera' la gara fino al 5 novembre, giorno dopo il voto.
Il Washington Post suggerisce a McCain di piantare tutto e concentrarsi esclusivamente su Ohio e Florida, e forse sul Wisconsin (va notato che McCain ha gia' deciso di chiudere le operazioni di campagna elettorale in Michigan perche' lo ha dato per perso). Infine, la strategia di McCain di qui in avanti dovra' sempre piu' quella di un attacco incessante contro Obama. In fin dei conti, in un anno in cui il paese sta davvero soffrendo di tutte le conseguenze delle politiche dell'Amministrazione repubblicana degli ultimi otto anni, l'unica speranza di McCain e' di convincere il pubblico che il rivale democratico non abbia le competenze necessarie a fare il presidente e dunque sia troppo rischioso affidarsi a lui.
In sostanza, aspettiamoci molti altri "That one".

Il secondo round di Obama contro McCain

2008-10-07T22:55:00.007-04:00

Washington, DC - John McCain e Barack Obama hanno appena finito di discutere le loro proposte nel secondo dei faccia a faccia televisivi di questa campagna elettorale 2008. L'evento, ospitato dalla Belmont University a Nashville in Tennessee, aveva un formato più adatto a McCain, che ama il confronto diretto con "l'uomo della strada" e si carica di energia nell'incontro con il pubblico. I candidati erano seduti al centro di una piccola arena. Sugli spalti stava un gruppo di selezionatissimi elettori indecisi (hanno persino trovato uno dei pochissimi cittadini afro-americani che non sono ancora stati conquistati da Obama). Le domande sono state poste proprio dagli spettatori in studio, anche se alcune sono state inviate via internet e lette direttamente dal moderatore Tom Brokaw.
Come previsto, McCain è partito forte, anche se ha perso un po' della sua proverbiale vivacità con il proseguire del dibattito. La strategia repubblicana, non dissimile da quella seguita da Sarah Palin durante il dibattito con Joe Biden la settimana scorsa, è stata quella di rispondere nei dettagli al minor numero di domande possibili e di mettere invece l'accento su pochi punti del programma elettorale e su un incessante attacco contro Barack Obama. McCain ha ripetuto l'idea che sia stata la corruzione e l'avidità di un piccolo numero di manager a causare il crollo di Wall Street e ha sottolineato ad ogni occasione il suo piano per l'indipendenza energetica. Nel frattempo, ha accusato Obama di essere nient'altro che un socialista che vuole alzare le tasse, espandere il ruolo del governo e limitare la libertà dei cittadini americani.
Obama, che soffre in questo tipo di dibattito per il suo stile a volte eccessivamente intellettuale, distaccato e professorale, si è destreggiato con un certo successo, legando sempre le politiche di Bush e con le proposte di John McCain. Obama è tornato a spiegare che la crisi è il risultato della deregolamentazione degli ultimi anni e che, di conseguenza, qualsiasi piano economico deve includere una riforma che rinforzi il sistema di controllo degli operatori finanziari.
Obama ha anche sottolineato che le priorità della sua amministrazione sarebbero energia, sanità e educazione, mentre McCain è convinto che debbano essere - oltre all'energia su cui i candidati hanno posizioni relativamente simili - la spesa per la difesa e per i servizi da offrire ai reduci di ritorno dai vari conflitti.

Il dibattito per la vice-presidenza secondo i democratici

2008-10-03T10:00:00.005-04:00

St Louis, MO -- Mentre il democratico Joe Biden e la repubblicana Sarah Palin duellavano giovedi' sera a Washington University, nell'unico dibattito tra candidati alla vice-presidenza dell'anno, molti residenti di St Louis hanno seguito lo scontro dai loro salotti, in feste private, e a un'evento pubblico organizzato dal piccolo college privato Webster University, che si trova nel comune limitrofo Webster Groves. Un gruppo di circa un centinaio di persone, tra studenti, professori e impiegati, si e' ritrovato a Webster. L'ex Governatore del Missouri Bob Holden, oggi direttore del Forum sugli Affari Pubblici dell'Universita', ha organizzato qui un ritrovo gratuito e aperto al pubblico, con tanto di schermo piatto, pizza e coca-cola.

Nelle ore che hanno preceduto il dibattito, la maggior parte dei presenti ha espresso sentimenti molto negativi riguardo Sarah Palin e aspettative pessimistiche della sua performance in serata. Allo stesso tempo, molti si sono detti preoccupati che Biden potesse risultare professorale e arrogante. Arthur Banks, ex cameriere e ora dipendente da un sussidio di invalidita', ha dichiarato: "So per certo che Palin fara' molti errori questa sera." Banks, che votera' per Obama a novembre perche' ha paura che McCain revochi il suo sussidio, aveva visto la disastrosa intervista di Palin con Katie Couric sulla CBS ed era pronto al peggio.
Un gruppo di "mamme contro Sarah Palin" condivideva un'opinione simile. "Penso che Palin evitera' di rispondere alle domande, attacchera' Biden senza sosta, e cerchera' in tutti i modi di confondere il pubblico per nascondere la propria ignoranza," ha commentato Sue Hyde. Queste signore si sono dette preoccupate che Biden potesse inciampare di quando in quando e, in particolare, potesse risultare maschilista: "Sono molto felice che il moderatore di questa sera sia una donna -- Gwen Ifill di PBS -- perche' in questo modo Palin avra' meno possibilita' di lamentarsi per un trattamento discriminatorio," era convinta Jacquelin Bauder.
Alla fine del dibattito pero', molti si sono trovati d'accordo che in realta' le cose non sono andate poi cosi' male. Sarah Palin e' apparsa piu' sicura di se' di quanto non fosse stata durante le interviste televisive con Charlie Gibson e Katie Couric, e Joe Biden, concentrandosi esclusivamente sulle politiche di John McCain, ha evitato con successo di dibattere direttamente Palin e di criticare le posizioni o l'esperienza personale del Governatore dell'Alaska.
Il pubblico convenuto a Webster University ha seguito il dibattito attentamente, partecipando con risa, applausi e fischi. Quasi esclusivamente democratici, i presenti hanno spesso atteso gli indizi dati dalle espressioni di Joe Biden per decidere quando ridere e quanto intensamente dei commenti fatti da Palin. Secondo l'opinione di tutti, il dibattito e' andato molto meglio del previsto, entrambi i candidati hanno offerto delle prestazioni soddisfacenti e la discussione e' stata piu' interessante e ricca di contenuti del primo dibattito presidenziale tra John McCain e Barack Obama.
Nonostante comunque contrari alla candidatura di Sarah Palin, molti hanno riconosciuto il fatto che il Governatore dell'Alaska avesse fatto un buon lavoro durante il dibattito. "Credo che sia Biden che Palin siano riusciti a suggerire punti importanti," ha detto Colette Cummings, una impiegata di Webster University, "Biden ha parlato in maniera competente dell'economia mentre Palin ha sottolineato con successo le proprie idee in fatto di energia." Colette e' una sostenitrice di Obama e non e' d'accordo con Palin in particolare per quanto riguarda i diritti degli omosessuali.
Susan Napoleon si e' detta soddisfatta del fatto che tutto sia andato liscio: "Non ho notato errori gravi o pause imbarazzanti e entrambi sono apparsi sicuri di se' e competenti." Susan, che lavora per il Preside della Facolta' di Comunicazione, votera' per Obama, anche se dice di non fidarsi del Senatore dell'Illinois. Il dibattito di giovedi' notte l'ha aiutata a farsi una idea piu' consapevole di chi sia Joe Biden: "Pensavo fosse una testa calda e invece e' stato tranquillo, deciso e sincero." Per quanto riguarda Sarah Palin, Susan la pensa come i piu', ovvero che Palin ha offerto una prestazione al di sopra delle attese: "E' stata brava a ripetere continuamente di essere il Governatore dell'Alaska," ha commentato Susan. Nonostante a suo parere Palin non sia riuscita nell'impresa completamente, questa e' stata la strategia usata dal Governatore per cercare di rispondere alle accuse di mancata esperienza.
"Sono contenta di aver guardato il dibattito," ha dichiarato Kara Beckman, "e ho potuto confermare la mia scelta di voto." Una studentessa di Webster all'ultimo anno, Kara votera' per Obama perche' "capisce l'americano medio meglio dei repubblicani." A Kara e' piaciuto il fatto che Biden abbia fornito fatti e numeri a sostegno delle proprie affermazioni mentre Palin "ha fatto solo delle chiacchiere." Un'altra studentessa e amica di Beckman, Andrea Hale, si e' lamentata del fatto che Palin "ha evitato di rispondere alle domande" e invece ha continuato a ripetere incessantemente i quattro punti di programma elettorale che i consulenti di McCain le avevano fatto memorizzare.
Ismaeel Snipes, anche lui studente, votera' per Obama perche' pensa che il piano economico del candidato democratico sia meglio di quello di McCain, perche' e' convinto che Obama capisca davvero la politica estera del ventunesimo secolo e perche' John McCain e' un sostenitore delle politiche di George W. Bush. Al contempo, Ismaeel dice di essere un appassionato di Palin: "Mi piace la sua energia e condivido i suoi valori," ha spiegato. Secondo Ismaeel, Palin ha fatto meglio delle attese. Ismaeel si e' anche dichiarato molto soddisfatto della prestazione di Biden: "Non e' mai stato arrogante, e' stato rispettoso, e pero' non ha neanche mai concesso nulla a Palin, e' davvero apparso presidenziale. Si e' perfino sinceramente commosso," ha rammentato Ismaeel riferendosi al momento in cui Biden ha pianto raccontando dell'incidente mortale che ha colpito la prima moglie e la figlia piu' piccola nel 1972.
All'unanimita', la gente che ha guardato il dibattito a Webster si e' trovata d'accordo su un giudizio generalmente positivo dell'evento. L'opinione diffusa era anche che Palin fosse sembrata piu' competente del previsto in parte perche' le aspettative erano cosi' limitate, dopo la sua performance imbarazzante nell'intervista con Couric. Non a caso, Kara Beckman, l'unica persona che mi ha detto di pensare che la prestazione di Palin fosse stata peggiore di quanto non avesse anticipato, era anche l'unica tra i presenti a non aver seguito Palin sulla CBS.
In conclusione, pero', i presenti hanno determinato che Biden e' stato il vincitore del dibattito, un'opinione questa che rispecchia i risultati di un sondaggio condotto da CNN tra i suoi spettatori immediatamente dopo l'evento. L'84% degli intervistati pensa che Palin abbia offerto una prestazione al di sopra delle proprie capacita'. Il 51% pero', contro solo il 36%, e' convinta che abbia vinto Biden.

Palin non risponde alle domande e Biden piange

2008-10-03T00:58:00.005-04:00

St Louis, MO -- Si e' da poco concluso il primo e unico dibattito tra i candidati alla vice-presidenza; il democratico Senatore Joe Biden e la repubblicana Governatore Sarah Palin.
Lo scontro televisivo che e' stato ospitato da Washington University a St Louis e' stato piu' interessante del primo dibattito presidenziale della settimana scorsa tra McCain e Obama. Sia Biden che Palin sono meno cauti nell'arte dell'oratoria politica.
Arrivata al dibattito dopo le catastrofiche interviste televisive con Charlie Gibson e Katie Couric, Palin ha fatto meglio del previsto. La gente era talmente scoraggiata dalle prestazioni di Palin, che anche solo il fatto che il Governatore dell'Alaska sia riuscita concludere la serata intatta e' parso un miracolo.
Grazie al formato del dibattito, che non prevedeva un botta e risposta tra i due candidati, ma piu' semplicemente una serie di domande fatte dal moderatore ai due, ha aiutato Palin. Le ha infatti lasciato un po' piu' di spazio per ripetere i punti memorizzati e evitare di rispondere alle domande delicate. Evidentemente la campagna di McCain l'aveva istruita su pochi centrali punti e l'ha mandata sul palco con l'ordine di non deviare mai dallo script.
In economia, Palin ha ripetuto incessantemente che la crisi e' dovuta alla corruzione e all'avidita dei banchieri di Wall Street, promettendo, quasi come un pastore evangelico, che l'Amministrazione McCain si occupera' di redimere i peccatori.
In fatto di politica estera Palin si e' concentrata sulla surge in Iraq e sulla minaccia rappresentata da regimi quali l'Iran e la Corea del Nord che "odiano l'America."
Infine, e per tutte le altre domande, Palin e' riuscita con una certa maestria a riportare la conversazione sul tema dell'energia, l'unico ambito nel quale - da governatore di uno stato produttore di greggio - Palin ha un po' di esperienza personale.
Tra una domanda e l'altra, la candidata repubblicana ha naturalmente fatto quanto piu' riferimenti possibili alla famiglia e al paese di Wasilla.
Per quanto riguarda Joe Biden, il timore di tutti era che non fosse in grado di dibattere una donna, e per di piu' molto piu' giovane di lui. Si pensava che sarebbe potuto risultare arrogante, professorale e antipatico. Nulla di tutto cio'. Biden ha evitato il piu' possibile di confrontarsi direttamente con Palin e ha parlato quasi esclusivamente di John McCain. E' riuscito anche con successo a sottolineare il legame di continuita' fra la politica di George W. Bush -- detestata ormai da tutti -- e quella che McCain/Palin porterebbero alla Casa Bianca.

La differenza nel livello di competenza di Biden e Palin e' risultato chiaro, in particolare nel linguaggio usato dai due per parlare di politica estera. Mentre Biden usa termini accurati e mostra di conoscere le situazioni sul territorio, Palin parla di Pakistan come potrebbe parlare della partita di hockey del figlio della settimana scorsa. Questo pero' non e' particolarmente rilevante agli occhi di tanti americani che di politica estera non si interessano affatto e che condividono il punto di vista di Palin, ovvero la paura di tutto cio' che e' oltre i confini degli Stati Uniti.
Joe Biden, a sorpresa, ha avuto anche un momento di commozione reale. Stanco di sentire parlare della famiglia di Sarah Palin, come esempio del fatto che lei puo' relazionarsi all'americano medio, ma non il Senatore del Delaware, Biden ha ricordato del tragico incidente che, durante il suo primo anno al Congresso quasi trentanni fa', uccise la moglie, la figlia di 13 mesi e feri' gravemente i due figli piu' grandi. Biden, che si risposo' qualche anno dopo con l'attuale moglie, ha detto praticamente in lacrime, "Non ne posso piu' di sentire dire che non so cosa significhi crescere due figli da single. Solo perche sono un uomo, non significa che non capisca le difficolta' di tanti americani. Capisco eccome." Palin non ha fatto una piega e ha ricominciato a parlare, probabilmente di energia. Biden si e' immediatamente ripreso.
Ho seguito il dibattito con un gruppo di democratici. Si sono tutti trovati d'accordo sul fatto che Palin abbia fatto meglio del previsto, ma che Biden abbia fatto ancor meglio. L'unica che mi ha detto di pensare che la prestazione di Palin sia stata peggiore delle attese e' una studentessa che non ha visto il Governatore dell'Alaska durante le tragicomiche interviste con Couric.
Perlomeno nel gruppo di persone con cui ho parlato questa sera il dibattito non ha fatto cambiare idea a nessuno, ha offerto maggiori informazioni sui vice-presidenti, di cui si sa relativamente poco, e ha rinforzato le convinzioni gia' raggiunte prima dell'inizio della serata.

Il giorno del Signore -- parte seconda

2008-10-02T17:12:00.005-04:00

Birmingham, Alabama -- Lasciata la chiesa battista e afro-americana su 16th Street, mi dirigo verso le colline fuori Birmingham. Questa la seconda parte del mio incontro con la vita religiosa dell'Alabama.

La mega-chiesa presbiteriana Briarwood si trova a poche miglia fuori Birmingham e offre al visitatore un panorama completamente diverso. Briarwood, che fu fondata nel 1960, e' considerata il simbolo della Presbyterian Church of America, una organizzazione creata nel 1973 proprio a Briarwood da 250 chiese deluse dal fatto che la chiesa presbiteriana mainstream era diventata troppo progressista. La congregazione conta oggi circa 4.200 membri. Il complesso di Briarwood comprende una scuola cristiana, con 1900 studenti dall'asilo alle superiori, e un seminario. Nel 1988 Briarwood si trasferi' in questo enorme edificio sulle colline fuori citta', la cui costruzione costo' 32 milioni di dollari. Nel 1998 fu fatta una prima aggiunta, da 5,5 milioni di dollari e questo ottobre deve cominciare la costruzione di una seconda ala del complesso per un totale di quasi 30 milioni di dollari. "Abbiamo bisogno di piu' spazio perche' non ci stiamo piu'," dice Stan Goebel. "Abbiamo bisogno di posti auto, uffici per i dipendenti, e costruiremo anche un nuovo centro giovani di circa 3000 metri quadrati," aggiunge Goebel, che e' un missionario e di mestiere attraversa i quartieri poveri di Birmingham per parlare alla gente di Gesu'.
Mentre il sole tramonta lentamente sui sobborghi collinari di Birmingham, SUV massicci entrano nel parcheggio alberato fuori dalla chiesa. Coppie anziane, famiglie con bambini piccoli, e tantissimi ragazzi giovani, entrano nell'imponente edificio di mattoni rossi. La messa delle 18 e' solo l'ultima di una lunga serie -- Briarwood offre la messa anche alle 8 e alle 11 del mattino e inoltre organizza cosidette messe etniche in spagnolo, coreano e giapponese durante tutto l'arco della giornata. "Mi ricordo di aver appreso, a certo punto, che le attivita' settimanali di Briarwood toccavano quota mille," dice Glenda Wood, una casalinga che fa volontariato in chiesa circa 15 ore a settimana e che sta spingendo un carello carico di documenti in giro per l'atrio spazioso.
L'interno della chiesa e' un ottagono di stucco bianco scintillante, con un grande palcoscenico sul retro, su cui si erge il pulpito. Due enormi schermi televisivi ad alta televisione coprono le due pareti affianco al palcoscenico. Durante la messa le parole delle canzoni cristiane in stile pop suonate da un giovane con una chitarra e da una donna con un violino scorrono sui due schermi. Le televisioni mostrano anche una presentazione in PowerPoint che riassume i punti principali del sermone del Reverendo Harry Reeder.
Durante la messa non c'e' menzione alcuna di questioni politiche e l'omelia del Pastor Reedeer e' interamente incentrata su complicati dettagli teologici che e' a tratti difficile comprendere. Briarwood porta avanti una teologia pura e basata strettamente sulla lettura testuale della Bibbia e fonda la sua missione su un'attivita' di proselitismo: "Questa e' una chiesa militante," dice il Reverendo Reeder durante il sermone, "e' sara' trionfante." Briarwood e' conosciuta persino per gruppi chiamati Embers to Flame (Tizzoni sulla Fiamma), ovvero delle squadre di missionari incaricati di girare per il paese e per il mondo per rienergizzare la fede in quelle congregazioni che si sentono in difficolta'.
"Crediamo che la parola di Gesu' salvi le persone. Noi offriamo la nostra mano e vediamo chi e' pronto a rispondere," spiega il Reverendo Reeder, che e' diventato il responsabile di questa congregazione nove anni fa. Come il Reverendo Price di 16th Street Church, anche lui ha deciso di non predicare in favore ne di McCain ne di Obama: "Sono convinto che sia un mio diritto se volessi farlo, ma non penso sia giusto nei confronti dei miei parrochiani. Non diciamo alla gente in che modo votare," commenta Reeder. Allo stesso tempo, proprio come accade nella chiesa sulla sedicesima, anche Reeder confessa di parlare con i propri fedeli delle tematiche che la comunita' di Briarwood ritiene importanti. "Crediamo nella santita' della vita, che comincia al momento del concepimento, e che deve essere protetta. Cosi' come crediamo nella santita' del matrimonio quale l'unione tra un uomo e una donna," dichiara il Reverendo.
Briarwood ha al suo interno una serie di congregazioni etniche, create per coloro che preferiscono pregare nelle loro lingue madri. Gli afro-americani pero' sono davvero pochi: "Stiamo diventando piu' diversi ma non quanto mi piacerebbe. Gli afro-americani costituiscono forse il 10% della congregazione," racconta il Reverendo Reeder.
Il militantismo avanzato da Briarwood diventa presto visibile. Alla fine della messa, mentre non e' semplice riuscire a parlare con i parrochiani regolari, si viene immediatamente circondati da tutti coloro che sono direttamente coinvolti nelle attivita' della chiesa e che sono piu' che contenti di offrire la propria opinione. Il missionario Stan Goebel, un motociclista appassionato di Valentino Rossi e che e' venuto a messa con il casco e i pantaloni di pelle, dice che gli piace Briarwood perche' e' una chiesa in cui uno si sente protetto e al contempo incoraggiato. Goebel ha 55 anni e non e' mai stato sposato. Ha cominciato le sue attivita' di proselitismo nel 1979. Di questi tempi vede l'impatto della crisi economica sui quartieri poveri che frequenta durante il giorno, e persino sul gruppo degli amici motocilisti, che "escono in moto molto meno spesso per via del prezzo della benzina." Goebel ammette di non aver seguito la campagna elettorale con attenzione: "In generale sono un tipo piu' da John McCain, per via delle mie convinzioni sull'aborto e sull'omosessualita," dice Goebel aggiugendo che gli piace molto Sarah Palin perche' e' una donna intelligente e con valori solidi.

Seduta con i suoi tre bambini una panchina piu' in la', Jacklynn Gothard, trentatreenne originaria del Mississippi, e' anch'essa una fan di Palin. Infermiera al Brookwood Medical Center la signora Gothard e' spostata con un pastore che e' stato trasferito a Briarwood da Chicago di recente. "Votero' e votero' repubblicano," dichiara convinta. Poi spiega che il suo sara' piu' che altro un voto contro Barack Obama, di cui dice di non fidarsi per niente. Come tanti americani, anche Jacklynn e' preoccupata per l'economia. E come tanti altri cittadini di questa citta' spalmata su un territorio molto esteso e in cui bisogna utilizzare la macchina per andare ovunque, la signora Gothering dice di aver cominciato ad organizzare le attivita' di famiglia diversamente, cosi' da radunare piu' viaggi i uno e risparmiare sulla benzina. Di conseguenza, votera' sulla base di problematiche quali l'energia. Una cristiana conservatrice, Jacklynn Gothard votera' anche sulla base delle proprie convinzioni quanto a aborto e matrimonio. Alla domanda, "Che cosa speri per i tuoi figli?", la signora Gothard dichiara: "Voglio che si ritorni a valori piu' tradizionali e a un mondo piu' semplice, in cui si capisca meglio dove sta il bene e dove sta il male."

Palin e' in grado di fare il vice?

2008-10-02T00:30:00.004-04:00

Paducah, Kentucky - Bill Rayburn e' arrivato in questa piccola cittadina posta alla convergenza dei fiumi Ohio e Tennessee quando aveva 19 anni, e con solo 19 dollari in tasca. 5 dollari andarono subito per l'affitto di una stanza in cui dormire: "Eravamo in 11 fratelli e mio padre era l'ubriacone del paese," rammenta Rayburn. Cinquantatre anni piu' tardi Rayburn e' il proprietario di un negozio di rivendita d'oggetti d'oro e preziosi su Broadway, nel cuore del centro storico di Paducah. Rayburn sostiene anche di essere un milionario: "Ho fatto i soldi con la borsa," spiega, aggiungendo che i suoi investimenti sono ancora al sicuro nonostante il crollo di Wall Street. Rayburn avrebbe messo i suoi dollari nelle azioni di una banca regionale che ha politiche di prestito conservatrici. Questa strategia lo avrebbe protetto dal precipitare del Dow Jones.
Oltre che azioni, Bill Rayburn ama collezionare anche adesivi, poster e spillette delle campagne elettorali sia locali che nazionali del Partito Democratico. Ce ne sono in ogni angolo del negozio. "Ero un fan di Hillary," confessa Rayburn, "pero' votero' per Obama anche se dovro' tapparmi il naso." Secondo lui, Obama non ha abbastanza esperienza in politica estera per diventare presidente. E infatti a Rayburn piace molto Joe Biden e sarebbe piu' soddisfatto se il team Obama/Biden fosse invertito e diventasse Biden/Obama.
Bill Rayburn si prepara a guardare il dibattito tra i due candidati alla vice-presidenza giovedi' sera. Anche se ha aspettative molto limitate per quanto riguarda la performance della repubblicana Sarah Palin. Rayburn e' convinto che, alla fine dei conti, la Palin finira' con il danneggiare la candidatura di John McCain: "Prima che sia tutto concluso, McCain rimpiangera' di non aver scelto qualcun'altro." Rayburn e' preoccupato dalla mancanza di esperienza di Palin in politica estera e dice che il Governatore dell'Alaska "sembrava un po' come una scolaretta delle elementari che non sa nulla," durante l'intervista con Katie Couric del network CBS.
A Paducah, una cittadina tendenzialmente conservatrice, sono in pochi a condividere l'opinione di Bill Rayburn. Wayne Roberts fa il cameriere in un ristorante locale, che si trova affianco al lungo-fiume. Roberts dice che votera' per John McCain nonostante sia registrato come democratico -- va detto che l'ultimo candidato democratico alla presidenza per cui dice di aver votato e' stato Jimmy Carter nel 1976. Quest'anno Roberts e' stato convinto dalle posizioni anti-abortiste di McCain e Palin: "Io sono assolutamente contrario all'aborto," dichiara. Naturalmente, Roberts ama Sarah Palin, in particolare per il suo atteggiamento diretto: "Se riesce a fare per il paese quello che ha fatto per l'Alaska, beh, sarebbe meraviglioso," sostiene mentre spiega come mai non sia preoccupato della mancanza di esperienza di Palin.

"Sarah e' proprio il mio genere di donna," fa eco Marcia C. una bancaria in pensione. "E' conservatrice, ha una bella famiglia con molti figli e le piacciono le attivita' all'aperto; e' proprio come me," dichiara con entusiasmo. Anch'essa registrata da democratica, Marcia C. condivide valori conservatori ed e' spesso attratta dai candidati repubblicani per questa ragione. Dice, inoltre, di non preoccuparsi per la mancanza di esperienza di Palin perche' tanto, in fin dei conti, il Congresso, di cui Marcia C. ha un'opinione estremamente negativa, ha piu' potere della Casa Bianca.
La cosa interessante e' che anche i democratici veri e propri non paiono essere troppo preoccupati dal personaggio Palin, almeno in stati come il Tennesse e il Kentucky che, va detto, sono generalmente moderati o di destra. Ad esempio Cleopatra Lewis, impiegata di un hotel di Nashville, mostra molta piu' pazienza verso Palin di quella che ci si attenderebbe da una sostenitrice convinta di Obama. "Non so se abbia sufficiente esperienza, secondo me non lo sapremo fin che non si trova nella posizione di doverlo dimostrare," dice Lewis. Una donna di trentanni e afro-americana, Lewis rimane comunque per Obama: "Spero solo che il mio voto venga contato e che Barack ce la faccia." Divorziata giovanissima e madre di due bimbi, Cleopatra Lewis ritiene che i media abbiano esagerato nel parlare della famiglia di Palin: "Quelle sono cose personali e non dovrebbero essere importanti."
Gli elettori del Kentucky e del Tennessee non sembrano dunque troppo inquieti della scelta di Palin come candidato repubblicano alla vice-presidenza. Perlomeno nella cosidetta Bible belt, tranne i democratici attivi e molto ben informati, la gente ha opinioni positive, neutre al peggio, del Governatore dell'Alaska.

Il giorno del Signore -- parte prima

2008-10-01T10:40:00.004-04:00

Birmingham, Alabama -- In preparazione al dibattito di giovedi' sera che vedra' opposti Joe Biden e Sarah Palin, una donna che fa delle proprie convinzioni religiose un punto chiave della propria candidatura, ho visitato due tra le piu' importanti chiese di Birmingham, e molto diverse tra loro. Questa la prima parte:

E' una calda domenica meridionale a Birmingham e il centro citta' e' deserto. Ai piedi dei grattacieli del distretto degli affari, gruppetti di gente si trascinano lentamente per le strade vuote e si infilano in silenzio nella porta secondaria della chiesa battista di 16th Street. Un edificio di mattoni color ocra marcato da un'insegna al neon degli anni sessanta, la chiesa si erge al centro di un quartiere di concessionarie d'automobili, pompe di benzine e officine di meccanici, e di sacchetti di plastica portati in giro dal vento caldo che spazza i marciapiedi pieni di buche. Gli esercizi commerciali sono tutti chiusi nel rispetto del giorno del Signore, che da queste parti e' dedicato esclusivamente alla preghiera. Solo l'Istituto per i Diritti Civili, di fronte alla chiesa, e' aperto ai visitatori, un museo che ripercorre le lotte che hanno travolto Birmingham negli anni sessanta e che hanno portato all'abolizione del sistema razzista di segregazione.
Al contrario dell'esterno addormentato, lo scantinato della chiesa di 16th Street e' un tutt'un brulicare di attivita'. I parrocchiani stanno concludendo le due ore di catechismo della domenica mattina e si preparano per la Messa. Bambine vestite in eleganti abiti estivi di taffeta escono dalle loro classi e si fermano a chiacchierare con i fratelli, bambinetti in giacca e cravatta. Dalla classe di educazione musicale escono le melodie del coro che fa le prove. Gruppi di donne abbigliate con grande cura si intrattengono sul pavimento di linoleum e si fanno reciprocamente i complimenti per gli abiti che indossano: "Che belle scarpe," dice una, "sono davvero graziose, dove le hai comprate?" Una coppia di signori anziani chiacchiera seduta su un divano in finta pelle in stile anni settanta, mentre una fila di notabili locali li osserva dalle fotografie incorniciate sulla parete.
La chiesa di 16th Street e' un pilastro culturale e storico dell'Alabama afro-americana: il 15 settembre 1963, nel mezzo della lotta per i diritti civili, una bomba esplose all'esterno della chiesa uccidendo quattro bimbe. Martin Luther King parlo' a un pubblico di 8000 persone al funerale che segui'. Joan Baez registro' la canzone "Birmingham Sunday" per raccontare la tragedia. E, nel 1997, il regista Spike Lee ha diretto un documentario sull'attacco a sfondo razzista dal titolo "4 Little Girls". Non deve quindi sorprendere che questa congregazione si senta molto orgogliosa della storia della chiesa: "Sono membro da quando ero bambino," dice Marvin Hicks, quarantatreenne nato a Birmingham e che da tre anni si e' trasferito un'ora a sud della citta', nel paese di Jemison. Il signor Hicks continua a guidare gli oltre sessanta chilometri per venire a messa qui almeno un paio di volte al mese: "Questo posto ha una storia importante e della musica eccezionale," Hicks commenta. La Messa non delude le aspettative.
Quattro donne vestite di nero e di bianco aprono la cerimonia cantando sulle note di musica Cristiana dai toni blues. La profondita' delle voci e' impressionante. I convenuti si alzano dalle panchine rivestite di velluto rosso e partecipano al canto. Alcuni, trascinati dalla musica, danzano. Una delle quattro cantanti comincia a tremare in maniera violenta. Una giovane che avra' poco piu' di ventanni, sembra posseduta. Le convulsioni ipnotiche continuano fino a quando la donna non sviene sulla panchina in prima fila. Un uomo le si avvicina e cerca di rianimarla facendole aria con un ventaglio. La medesima scena si ripete qualche minuto piu' tardi, quando la giovane cantante ha raggiunto il coro dietro il pulpito.
Il Pastore Arthur Price Jr. comincia l'omelia e chiede ai congregati di pregare per coloro che sono malati, per il paese, per la citta' e per queste elezioni presidenziali. "Andate a registrarvi al voto," intima il Reverendo, "Non potete essere membri della chiesa sulla sedicesima se non siete registrati: troppe persone prima di noi hanno pagato un prezzo indicibile perche' noi potessimo godere di questo privilegio." In una domenica in cui trentatre pastori in varie citta americane hanno deciso di rendere ufficiale il nome del proprio candidato preferito durante la Messa, una violazione dello statuto fiscale delle chiese -- che non pagano tasse, ma che non possono fare politica --, questo e' l'unico riferimento del Reverendo Price alla campagna elettorale in corso. Per il resto il sermone si concentra sul concetto di dolore, e il Pastore chiede ai suoi parrocchiani di accettarlo come una parte integrante della vita di tutti.
"In questa chiesa ci sono repubblicani, democratici e indipendenti. Non posso certo essere io a dirgli per chi votare," dice Price, originario di Philadelphia arrivato a Birmingham sei anni fa' da una chiesa di Buffalo, nello stato di New York. Il Reverendo e' certo che questa elezione avra' un risultato storico, indipendentemente da chi vince: "Come pastore di una congregazione che e' prevalentemente afro-americana, sono naturalmente orgoglioso del fatto che i democratici abbiano nominato il primo candidato afro-americano alla Casa Bianca. Ma sono anche molto soddisfatto all'idea che il prossimo vice-presidente degli Stati Uniti potrebbe essere una donna."
Il Reverendo Price racconta che 16th Street Church conta tra i cinque e i dieci membri non di colore, in una congregazione di oltre trecento. Oggi non pare esserne venuto nessuno. I suoi fedeli, dice Price, presentano una varieta' di profili socio-economici, dal senza-tetto al cardiologo. Nonostante la chiesa mantenga una posizione rigidamente indipendentemente dai partiti, il Reverendo Price confessa di parlare spesso ai propri parrocchiani delle problematiche sentite come piu' importanti nella comunita', per discuterne sulla base dei principi cristiani. "Parliamo soprattutto di economia e societa', di emarginazione sociale, di disoccupazione, del diritto dei poveri alla casa. Parliamo anche della guerra in Iraq," commenta il Reverendo. L'odierna crisi economica ha gia' cominciato a colpire questo vicinato e Price sta notando che la gente viene in chiesa con meno frequenza e che le donazioni sono diminuite.
Marvin Hicks e' tra coloro che stanno soffrendo della crisi. In particolare, il rialzo del prezzo della benzina rappresenta un peso difficile da sopportare per il signor Hicks: "lavoro come camionista, e vado in giro per tutta l'Alabama. Ultimamente devo far fronte a una spesa per la benzina di circa 600 dollari al mese." La societa' che impiega Hicks gli paga uno stipendio su base oraria, gli offre l'assicurazione sanitaria, ma non copre il costo della benzina che Hicks deve sborsare di tasca propria. Sposato con una ragioniera e padre di tre bimbi, Hicks e' un sostenitore di Obama: "Voglio vedere un cambiamento e quindi voto Obama," dichiara.
"La situazione economica e' preoccupante, ma ancora non ne ho sofferto in maniera diretta," dice Valisa Brown, una ricercatrice nel campo medico all'Universita' dell'Alabama a Birmingham (UAB). La signora Brown e' membro della chiesa di 16th Street da circa dieci anni e oggi, come ogni domenica, e' qui con il marito, vice-preside di una scuola superiore locale, e con i loro due bimbi di cinque e tre anni. "Ho trovato questa chiesa come capita a molti: sono venuta a visitarla da turista e il Pastore mi e' piaciuto," spiega la signora Brown.
Valisa Brown confessa di essere molto impaziente per il risultato di questa elezione e dice che, se non avesse avuto i due figli, sarebbe andata a Denver con il marito per la convention del partito democratico: "Se vince Barack, i miei bambini cresceranno conoscendo un paese in cui un uomo che ha il loro stesso colore e' Presidente."
La signora Brown e' cresciuta con i nonni in un paese rurale a ovest di Birmingham, che viveva dell'industra della deforestazione e di una fabbrica di abbigliamento che chiuse quando lei era alle superiori. Il nonno lavorava in una compagnia che produceva oggetti in carta mentre la nonna puliva le case dei vicini. Dopo essersi diplomata nel 1988, la signora Brown si e' guadagnata delle borse di studio che le hanno permesso di completare una laurea all'Universita' dell'Alabama a Tuscaloosa e un Master in Salute Pubblica a UAB. "Spero che i miei bambini crescano sapendo che c'e' vita al di fuori dell'Alabama, un mondo intero. Che si rendano conto che hanno opportunita' illimate, che possono fare quello che vogliono e diventare quello che vogliono," dichiara la signora Brown.
Vissuta per gran parte dell'infanzia in una comunita' devastata dalla poverta', sia per la gente di colore che per i bianchi, Valisa Brown dice di non ricordarsi tensioni razziali eccessive. Si rammenta pero' del giorno in cui il nonno ricevette nella posta un volantino elettorale del Klux Klux Klan che sosteneva un candidato in un'elezione locale. "Il razzismo c'e' sempre," pensa la signora Brown. E racconta di quando, tutt'oggi, entra in un negozio di scarpe per fare shopping e gli altri clienti presumono automaticamente che sia una commessa. "Ho una borsa sulla spalla da 200 dollari, come gli verra' poi in mente che sono la commessa?" dice scherzando. Piu' che per la strada, sul lavoro o a scuola, e' proprio nelle chiese che la signora Brown vede la separazione razziale piu' radicata: "Hanno sempre detto che il momento piu' segregato della settimana e' la domenica," conclude prima di andare a pranzo con la famiglia.
Considerata la mia visita all'altra chiesa di Birmingham mi viene da pensare che Valisa Brown abbia proprio ragione.

Alla prossima puntata...

La crisi economica e' importante ma non dimentichiamoci delle tradizioni elettorali

2008-09-30T09:06:00.005-04:00

Nashville, Tennessee. Mi sveglio con il Presidente Bush che parla alla nazione, e al mondo, alle 7,45 del mattino. Penso nessuno l'abbia mai visto al lavoro cosi' presto negli ultimi otto anni. Prima dell'apertura di Wall Street, Bush cerca di rassicurare gli investitori di tutto il pianeta sul fatto che il governo americano interverra' sui mercati al piu' presto, nonostante la bocciatura del piano Paulson avvenuta ieri al Congresso. In sostanza, Bush prega gli investitori di continuare a scambiare su Wall Street, sperando di evitare un crollo del Dow Jones come quello di lunedi'.
"Bisogna che il governo faccia qualcosa," dice Marcia Garner mentre fa colazione nell'atrio dell'albergo. Marcia abita circa a 150 miglia a nord di qui, in Kentucky, ed e' rientrata ieri sera da un viaggio organizzato in Svizzera e nel nord dell'Italia. Bionda tinta, decisamente sovrappeso, e abbigliata in una tuta azzurrina misto rosa, Marcia Garner e' un'insegnante in pensione che oggi gestisce con il marito le proprieta' di famiglia: una fattoria e degli immobili dati in affitto. A novembre votera' repubblicano. Di Barack Obama non le piace la politica in fatto di tasse di successione -- Obama ha promesso di ristabilire un'aliquota sulle proprieta' che passano agli eredi entro il 2012. "Ho lavorato duro tutta la vita per poter acquistare le proprieta' che posseggo e vorrei che queste proprieta' vadano a mio figlio e non al governo," sostiene Marcia. Ritengo inaccettabile che mio figlio debba vendere la fattoria del nonno per via delle imposte.
A Marcia piace anche Sarah Palin, perche' rappresenta "quell'energia grezza che e' la vera forza dell'America, quel tipo di indipendenza e forza della gente dell'Alaska." Fra l'altro Marcia e' preoccupata che McCain muoia prima della fine del primo mandato e la rassicura l'idea di avere qualcuno giovane che possa prendere il suo posto. Di Palin le piace anche che abbia ridato energia agli elettori religiosi, perche' potrebbe significare vittoria per McCain.
Nonostante la posizione sulla campagna elettorale in corso, Marcia non e' affatto una repubblicana di lunga data. E nemmeno una di coloro che ama Palin per via delle posizioni del Governatore dell'Alaska in fatto di aborto: "Beh non credo sia una cosa bella, pero' non posso dire di essere completamente contraria all'aborto," confessa Marcia.
La sua strategia elettorale e' piuttosto astuta. Marcia Garner, che ha vissuto e lavorato in Oklahoma e Tennessee prima di rientrare in Kentucky, e' stata a lungo registrata come democratica, e anche quando si e' ri-registrata come repubblicana non ha sempre votato secondo le direttive del partito. In sostanza, Marcia si registra per il partito che normalmente vince nel luogo in cui lei risiede, cosicche' da poter partecipare alle primarie di partito, che diventano, in qualche modo, l'elezione piu' importante e quella in cui davvero si decide che verra' poi eletto. Nelle elezioni generali, Marcia poi sceglie a seconda dell'umore del momento.
Cio' che e' interessante e' che Marcia Garner, che votera' per il Partito Repubblicano a novembre, e' -- come per altro la gran parte di coloro incontrati fin qui -- per l'intervento governativo sui mercati, non perche' sia un progetto di cui entusiasmarsi, ma semplicemente perche' si deve: "Non sono una di quelle repubblicane che pensano che i mercati debbano fare tutto da soli." Rispetto quindi alla decisione della maggioranza dei Deputati di bocciare il piano Paulson, viene davvero da chiedersi che distretti elettorali rappresentino costoro e dunque a che tipo di elettore debbano rispondere. Un'analisi delle circoscrizioni dei deputati che hanno votato contro la trovate qui.
Una marcata differenza d'opinione tra repubblicani e democratici anche moderati riguarda le origini della crisi. Mentre per i democratici le radici del crollo di Wall Street vanno ricercate nella deregolamentazione che ha permesso a pochi di arricchirsi alle spalle dei piu', per i repubblicani l'attuale mancanza di liquidita' e credito e' da attribuirsi al fatto che il governo abbia incoraggiato le istituzioni di credito a prestare soldi a coloro che davvero non avrebbero dovuto ricevere alcun mutuo. E cosi' si sarebbe sviluppata la crisi dei subprime. Anche Marcia Garner e' d'accordo.
Per cercare di capire quello che succedera' a novembre comunque, al di la' della crisi finanziaria, dell'economia che rallenta, della guerra in Iraq e della minaccia nucleare posta dall'Iran, bisogna ricordarsi delle tradizioni politiche e elettorali di questo paese, che rimangono ben radicate, e centrate soprattutto sulle differenze economiche e razziali. Marcia Garner mi racconta del suo viaggio in Svizzera: "Sul pullman su cui viaggiavamo eravamo tutti bianchi, benestanti, anziani, e americani. Per passare il tempo abbiamo simulato le elezioni. McCain ha vinto 31 voti a 11. Proprio come mi aspettavo, considerato chi c'era sul pullman."

Siamo alla follia

2008-09-29T22:09:00.005-04:00

Nashville, Tennessee - Con un voto a sorpresa il Congresso ha bocciato lunedi' pomeriggio il piano di intervento finanziario del valore da 700 miliardi di dollari proposto dal Ministro del Tesoro Paulson. Per tutta risposta, il Dow Jones e' crollato di 770 punti, la giornata peggiore mai registrata alla borsa di New York (da quando esiste l'indice).
Il paradosso, e la follia, sta nel fatto che i deputati repubblicani hanno bocciato il piano del presidente repubblicano per cercare di salvare il mondo della finanza andato fuori giri per via della deregolamentazione che e' stata portata avanti dai repubblicani. E naturalmente i deputati del partito dell'elefante sono riusciti comunque a dare la colpa ai democratici, in particolare al discorso fatto dalla Presidente della Camera Nancy Pelosi prima del voto, in cui Pelosi ha attaccato l'Amministrazione Bush con una certa veemenza. Il discorso avrebbe offeso un gruppo di repubblicani che avevano inizialmente deciso di votare a favore della misura economica, ma che hanno poi cambiato idea facendo fallire il voto.
Circa due terzi degli appartenenti al gruppo repubblicano della Camera ha votato contro la proposta di legge. Due terzi dei democratici ha votato a favore. Nessuno ha, nemmeno per un secondo, cercato di convincere l'America che questo fosse una proposta entusiasmante e una decisione facile da prendere. In sostanza, tutti si sono trovati d'accordo che fosse un voto difficile, nulla di cui gioire, ma semplicemente un passo necessario per cercare di bloccare l'emorragia della finanza americana.
A opporsi al Piano Paulson sono stati i repubblicani piu' conservatori, in difesa dei propri ideali di libero mercato e laissez-faire, e i democratici piu' progressisti, preoccupati che la proposta dell'Amministrazione Bush equivalesse, piu' o meno, a un assegno in bianco da parte del Congresso -- e quindi dei cittadini americani -- alla Casa Bianca, al Ministero del Tesoro, e alla Federal Reserve.
Nonostante sia chiaro a tutti che la proposta di legge fosse tutt'altro che perfetta, rimane difficile dire con esattezza quali fossero gli aspetti positivi e negativi del piano Paulson, e delle varie alternative fin qui messe sul tavolo, per via del livello di dettagli tecnici. E' comunque interessante cercare di capire quali considerazioni politiche e elettorali possano aver spinto deputati sia repubblicani che democratici a votare no. Molti osservatori hanno attribuito la decisione alle elezioni del 4 novembre. Siccome alcuni tra i deputati dovranno ricandidarsi e battersi contro sfidanti competitivi in distretti indecisi, si pensa che costoro volessero semplicemente evitare di sporcarsi le mani con una misura che non piace ai cittadini americani.
In questo senso, pero', parrebbe che i politici americani considerino i propri elettori ancor meno consapevoli di quanto non siano in realta'. Durante questi giorni passati on-the-road nel Sud del paese, tutti coloro con cui ho parlato -- ricchi e poveri, democratici e repubblicani, bianchi e neri -- mi hanno detto di pensare che il piano Paulson fosse terribile e che sia vergognoso che i contributori americani debbano intervenire per salvare le l'alta finanza. Allo stesso tempo, dall'Arkansas al Mississippi all'Alabama, gli americani mi erano sembrati rassegnati al fatto che la misura dovesse assolutamente passare per evitare che la crisi si propagasse ulteriormente a altri settori dell'economia.

Le foto da Oxford

2008-09-29T22:01:00.002-04:00

Ecco gli americani del sud riuniti sul Grove dell'Universita' del Mississippi per guardare assieme il primo dibattito presidenziale tra John McCain e Barack Obama.

Tradizione e cambiamento a Oxford

2008-09-29T02:59:00.004-04:00

Oxford, MS - Una lunga fila di gente attende davanti allo stand di Taylor Grocery, in un'attesa impaziente per il proprio piatto di fish&chips. Taylor Grocery e' un piccolo ristorante conosciuto sia dai residenti di Oxford che dai turisti di passaggio, e uno degli esercizi commerciali che ha aperto bottega sul Grove per dar da mangiare al migliaio di persone che si sono ritrovate qui venerdi' per assistere al primo dibattito presidenziale tra John McCain e Barack Obama. Mentre i due candidati alla Casa Bianca si sfidavano a duello dentro il Ford Center for Performing Arts, l'Universita' del Mississippi ha organizzato due grandi schermi ed un palcoscenico in questo giardino al centro del campus univeristario. Una serie di gruppi locali suonano pezzi dalla tradizione rock americana nelle ore precedenti al dibattito.
Courtney L., una ragazza di diciassette anni che non puo' nemmeno votare, indossa una maglietta con scritto: "No al socialismo, no al comunismo, no a Obama." E' venuta questa sera perche' e' convinta che il paese stia attraversando il suo momento piu' difficile dai tempi della Grande Depressione e e' preoccupata che la gente non si renda conto della gravita' della situatione. "Vorrei davvero poter votare," sospira Courney, che e' la piu' piccola di quattro fratelli, figli della classe media, e bianca, di Oxford. Se potesse, darebbe il suo voto a McCain, perche' condivide le posizioni del Senatore quanto a aborto, immigrazione e economia.
Qualche metro piu' in la', Tonya Redmond chiacchiera con un gruppo di amici. Una afro-americana di 35 anni, insegnante d'asilo, Tonya indossa una maglietta di Obama for America e dice che "e' tempo di cambiamento." Tonya racconta di non poterne piu' del fatto che i finanziamenti per l'istruzione pubblica siano cosi' esigui, vuole che gli Stati Uniti imparino a vivere nel rispetto e non al di sopra dei propri mezzi. E pensa che Obama rappresenti l'immagine di cambiamento di cui c'e' bisogno. La preoccupazione piu' grande per Tonya e' l'economia: con il marito sta cercando di acquistare la prima casa, per se e per i due figli piccoli. "E' diventato davvero difficile, con la crisi finanziaria si fa fatica a farsi fare un prestito," racconta Tonya. Di politica estera, il tema del dibattito di questa sera, Tonya non si interessa troppo. "Penso semplicemente che se risolviamo i nostri problemi qui negli Stati Uniti anche il resto si mettera' a posto," dice.
Non ci vuole un particolare senso d'osservazione per notare che, a Oxford, le divisioni politiche riflettono le differenze razziali. Nonostante la maggior parte della gente dia soltanto risposte evasive in merito, Tonya Redmond non ha problemi a ammettere che considerazioni razziali hanno un ruolo nella sua decisione di sostenere Obama: "Mi piace perche' sono d'accordo con le sue posizioni, ma anche perche' e' nero; cinquanta-cinquanta direi."
Non lontano, Melissa Harwell siede su una comoda poltrona pieghevole da campeggio affianco al marito Ricky. Sono silenziosi mentre guardano i giovani musicisti sul palco. Appoggiato alle gambe di Melissa e' un cartello che dice: "Sarah Palin e' una volpe." Gli Harwell sono originariamente di questa parte del Mississippi e sono ora in pensione. Melissa faceva la fioraia mentre Ricky lavorava per la guardia forestale dello stato. Sono bianchi. "Sarah e' davvero una volpe," sostiene Melissa, "e' intelligente e riesce con successo a dedicarsi sia alla sua famiglia che alla sua carriera, e ora persino a questa nuova sfida politica." La signora Harwell ammira molto anche John McCain, in particolare il suo passato da veterano. "Io ho studiato in questa universita'. Mi ricordo, da studentessa, il giorno in cui guardammo in televisione il ritorno dei prigionieri di guerra dal Vietnam. Mi ricordo John McCain che scendeva dall'aereo zoppicante," dice con un tocco di commozione. Nonostante sia soddisfatta che McCain e Palin condividano una posizione contraria all'aborto, cio' che davvero la convince e' la politica estera. "Ho un figlio nei militari," racconta Melissa. "Sicuramente preferirei non mandare nessuno in guerra, pero' so anche che ci sono momenti in cui e' importante difendere il proprio paese," spiega citando il fatto che il figlio ha gia' fatto un turno in Iraq. Per questa ragione, si sente piu' tranquilla all'idea che ci sia McCain alla Casa Bianca.
Dopo ulteriore indagare, comincia a emergere che a Oxford le divisioni politiche tra i neri e i bianchi non hanno solo, e direttamente, a che vedere con la lotta fra i democratici e i repubblicani. Bensi' il disaccordo parte dalla diversa valutazione di quali siano le problematiche piu' importanti. Mentre gli afro-americani al Grove sono preoccupati per l'economia, i bianchi pensano al terrorismo e alla sicurezza nazionale.
Felicia Butts e' arrivata a Oxford dalla natia Sardis, un paese quaranta chilometri verso ovest. Per arrivare questa sera e' saltata su un pullman organizzato da un sindacato. Felicia pero' non vi appartiene. Una ventinovenne di colore con due figli, Felicia lavora per un studio di ragionieri a Memphis in Tennessee. Fidanzata con un barbiere, Felicia ritiene che l'economia debba essere la priorita' del prossimo presidente e confessa di sentire gia' gli effetti della crisi sulla propria vita quotidiana. "Fino a non troppo tempo fa' mi consideravo appartenente alla classe media. Ma non piu'. Ora sono povera," sostiene Felicia. In particolare l'aumento del prezzo della benzina sta avendo un effetto negativo sul suo tenore di vita: "Di certo non vado piu' fuori molto, e cerco di non comprare vestiti. E poi non mi posso permettere l'assicurazione sanitaria." La politica estera Felicia non sa nemmeno cosa sia: "So che ha a che vedere con il resto del mondo e la guerra, pero' non seguo," dice, "Ma io sono piu' interessata ai poveri qui negli Stati Uniti."
"Mio nipote ha l'eta' giusta per essere militare di leva e John McCain sa cosa significa mandare dei ragazzi in guerra," e' invece convinta Lynn Wall Sykes, una consulente di piccole imprese locali. Una donna bianca sulla sessantina, la signora Sykes pensa che l'America abbia bisogno di un leader e non di uno che "e' venuto fuori dal nulla." Non solo Lynn ritiene importante che John McCain abbia molti anni d'esperienza alle spalle, ma pare anche soddisfatta delle capacita' di Sarah Palin: "Io l'adoro," dichiara Lynn spiegando come Palin governi l'Alaska con successo e come sia gia' stata esposta alle problematiche che riguardano la Russia e le isole del pacifico.
Le divisioni su base razziale in Mississippi sono ancora vive, in particolare a causa del gap economico che esiste tra bianchi e neri e delle diverse visioni del mondo che ne conseguono. Va detto che, a parere di alcuni di coloro con cui ho parlato e in particolare del Professor Robert Mongue, un miglioramento, seppur lento, esiste. E non va ignorato. In fondo, se ricordate, avevo persino incontrato una bella signora bionda e benestante, Ann Marshall, che pur avendo sempre votato repubblicano sta seriamente considerando la possibilita' di cambiare partito proprio nell'anno in cui il candidato democratico e' un afro-americano.

Le foto di Big John's Shake Shack

2008-09-29T02:57:00.000-04:00

L'America in miniatura nella terra di Re Elvis

2008-09-27T22:59:00.006-04:00

Marion, Arkansas - Big John's Shake Shack, che ha in menu ventiquattro gusti diversi di frappe', e' uno dei pilastri della vita sociale a Marion, un paese di 11.000 abitanti nel sud est dell'Arkansas. Questo ristorante a gestione familiare, che si trova affianco alla superstrada I-55, e' anche' un microcosmo culturale dell'America, piantato nel cuore della terra di Elvis Presley. Memphis e' subito al di la' del Mississippi, a poche miglia di distanza, e Marion e', essenzialmente, un subborgo della citta' che un tempo fu di The King. "Ho aperto questo ristorante nel 1977, l'anno in cui mori' Elvis", dice la proprietaria Loretta Tacker indicando un poster appeso alla parete che fa pubblicita' a un concerto previsto per il 21 agosto 1977 a Hartford nel Connecticut. "Elvis non l'ha mai fatto quel concerto, perche' fu trovato morto il 16 agosto," ricorda Loretta. Assieme al marito John, la signora Tacker inauguro' questo posto appena finita l'universita'. I due si erano conosciuti frequentando lo stesso college cristiano, Harding University a Searcy in Arkansas. Dopo la laurea, Loretta, originaria dell'Illinois, segui' il marito nel suo paese natale di Marion. Bigh John, a cui e' dedicato il locale cosi' come un hamburger di nuova creazione, e' morto tre anni fa' e un collage di foto in cornice appeso al muro opposto a quello del poster di Elvis ne celebra la memoria.

All'ora di pranzo Big John e' un continuo via vai di clienti e Loretta, la figlia Lisa e le altre due cameriere sono indaffaratissime a servire la specialita' del locale, il pesce fritto. Seduto su una panchina di plastica gialla a uno dei tavoli del ristorante, Timothy Taylor ha finito di mangiare e ora legge intento il giornale locale. "Sono completamente depresso e disgustato da questa campagna elettorale," sospira Timothy, "ne' Obama ne' McCain sono la persona giusta." Sulla trentina, Timothy lavora nel settore informatico, e' impiegato dal distretto scolastico di Marion, ed e' uno tra i sostenitori arrabbiati di Hillary Clinton, seppur maschio. "Sono nato nel 1971. Bill Clinton ha cominciato a essere conosciuto nella politica dell'Arkansas nel 1974," ricorda Timothy nel tentativo di evidenziare quale influenza abbiano avuto i Clinton nella sua educazione politica. "In questo stato c'è praticamente un culto per Bill, la gente lo ama per quello che ha fatto, per come ha cambiato le nostre vite," sostiene Timothy. Figlio di un impiegato delle ferrovie e di un infermiere, Timothy Taylor e' convinto che la popolarita' di Bill si estenda automaticamente anche alla moglie Hillary: "Se Hillary fosse candidata, l'Arkansas sarebbe tutto blu [democratico]" Cosa che invece non e' affatto vera oggi. Secondo gli ultimi sondaggi dello stato, John McCain e' in vantaggio su Barack Obama con il 51% delle preferenze contro il 42%.
Timothy pensa che Obama non abbia l'esperienza per diventare presidente, ma non gli piace nemmeno McCain. "Avra' anche molta esperienza, ma non sopporto le sue politiche sociali, le sue posizioni in fatto di aborto e diritti degli omosessuali," dichiara Timothy. Dei due candidati alla vice-presidenza, da' un parere completamente opposto, ma altrettanto negativo: "A livello strategico credo che scegliere Sarah Palin sia stata una mossa brillante da parte dei repubblicani, perche' li puo' aiutare con i sostenitori di Hillary e perche' ha rientusiasmato gli evangelici che altrimenti non sarebbero andati a votare." Nonostante questo, a Timothy la Palin non piace: e' preoccupato della sua mancanza d'esperienza e avrebbe voluto vedere approfonditi i legami del marito Todd con il partito indipendentista dell'Alaska. Per quanto riguarda i democratici, Timothy pensa che sia stato "completamente stupido non scegliere Hillary. A suo parere Joe Biden ha esperienza ma e' noioso e non aggiunge nulla dal punto di vista strategico. In conclusione, Timothy Taylor, da sempre elettore democratico, votera' per Bob Barr, candidato del Libertarian Party. Pero' ci tiene a sottolineare che non si tratta tanto di un voto per Barr, "quanto di un voto contro Obama."
Piccolo proprietario di casa e single, Timothy e' preoccupato per la situazione economica e stupefatto del crollo di Wall Street e della proposta di intervento governativo da 700 miliardi. "Ho sempre creduto nel governo e nell'importanza del pagare le tasse per sostenere il sistema," dice Timothy, "ma questo caos mi sta facendo cambiare idea." Timothy e' particolarmente infastidito all'idea che qualcuno abbia approfittato della crisi finanziaria per arricchirsi ed e' frustrato dal fatto che nessuno a Washington, ne' repubblicani ne' democratici, sembri voler punire questa gente. "Voglio vedere delle azioni concrete contro coloro che hanno fatto i soldi mentre la gente perdeva la casa durante la vicenda dei mutui subprime," si arrabbia Timothy.
Nonostante personalmente non sia ancora stato colpito dalla crisi, in quanto dipendente pubblico e' piu' protetto, Timothy Taylor pensa che il peggio debba ancora arrivare. Racconta che i genitori di Marion, quest'anno stanno facendo fatica a comprare i quaderni e le penne per i figli e che i costi delle assicurazioni sanitarie sono impazziti. Nel suo caso, ad esempio, il governo dello stato versa 131 dollari al mese per la copertura delle spese mediche, mentre Timothy deve contribuire il resto. Fino ad oggi questo ha significato 68 dollari al mese, che pero' dal primo ottobre diventeranno 98. "E perf ortuna che ho solo una polizza individuale. Se ne avessi una familiare potrei arrivare a pagare fino a 1000 dollari al mese," sostiene Timothy. Ma c'è molto altro oltre l'economia di cui preoccuparsi secondo Timothy Taylor. Dice di essere "terrorizzato a morte dalla situazione in Medio-Oriente", e descrive l'Iran come "una bomba a orologeria". Infine, spera che il prossimo presidente possa riparare almeno un po' l'immagine degli Stati Uniti all'estero, cosi' danneggiata dall'Amministrazione Bush.
Anche l'investigatore privato Mike Morgan, che siede con qualche amico vicino a una parete dipinta di un effige di Elvis a misura d'uomo, si dice preoccupato per la situazione in Medio-Oriente, anche se la descrive in termini differenti: "Io temo il terrorismo e questi estremisti arabi/musulmani," borbotta Mke. E' convinto che gli Iraniani stiano per entrare in possesso delle armi nucleari e che vogliano usarle contro gli Stati Uniti. "Detestano l'America," pensa Mike. Da un lato, Mike Morgan riflette che le relazioni degli Stati Uniti con gran parte del resto del mondo sono di questi tempi problematiche perche' gli Stati Uniti hanno questa tendenza a fare da poliziotto per tutto il pianeta, compito che non gli spetterebbe di diritto. Dall'altro, Mike e' comunque persuaso che sia importante avere una presenza militare anche all'estero per proteggere la sicurezza di questo paese.
Mike Morgan si auto-descrive come un indipendente e professa di non essere mai stato fedele a nessuno dei due partiti. A novembre Mike votera' per McCain, convinto dalla scelta di Sarah Palin come candidato alla vice-presidenza: "Penso che sia una persona che dice le cose come stanno. Mi sembra che si relazioni bene alla gente comune," dice Mike per poi aggiungere che si trova d'accordo anche con le convinzioni sociali di Palin. Per altro, Mike non e' preoccupato dell'inesperienza del Governatore dell'Alaska e cita il fatto che anche i presidenti Carter, Reagan e Bush erano governatori prima di essere eletti alla Casa Bianca. Sebbene Mike consideri Obama un uomo di grande intelligenza, non si sente di fidarsi del Senatore dell'Illinois: "Non penso che dica quello che davvero sente." Inoltre, Mike accusa Obama di razzismo, riferendosi in particolare al rapporto molto criticato di Obama con il Reverendo Jeremiah Wright, che Obama ha finito per abbandonare, e all'affermazione fatta da Michelle Obama qualche mese fa che si sarebbe sentita per la prima volta quest'anno orgogliosa dell'America.
Sulla sessantina, gentile ma abrasivo (Mike Morgan aveva attaccato bottone mentre facevo foto all'interno di Big John's per chiedermi se per caso fossi una terrorista che prendeva informazioni con l'idea di fare esplodere il locale in seguito), padre di tre figli adulti e marito di una casalinga, Mike e' come tutti preoccupato dall'economia: "La gente non ha piu' soldi," si lamenta. Si e' ormai lasciato convincere che l'intervento governativo su Wall Street sia necessario a questo punto, pero' guarda con sufficienza al tribolare politico che ha occupato Casa Bianca e Congresso negli ultimi giorni: "Si stanno comportando come i classici politici di Washington. Avrebbero dovuto cominciare a fare qualcosa in proposito molto tempo fa'."
L'unica che non pare troppo nervosa, almeno a livello personale, e' la proprietaria Loretta Tacker. Oggi Loretta indossa la camicia azzurra di quello che parrebbe un pigiama, con una fantasia di cuori rosa e schizzi del volto di Elvis Presley. "Gli affari vanno benissimo per noi," sostiene Loretta, "La gente comunque deve mangiare, anche quando l'economia va male." Il suo ristorante in stile anni cinquanta e ricoperto di oggettistica a tema Elvis ha una clientela di aficionados locali cosi' come di passanti in viaggio tra l'Arkansas e il Tennessee sulla I-55, che passa praticamente sopra Big John's. Loretta e' repubblicana da una vita e sembra soddisfatta di John McCain. Le piace anche il Presidente Bush, che secondo Loretta ha fatto tante cose importanti per il paese. Come cristiana conservatrice, Sarah Palin l'ha naturalmente conquistata: "E' davvero bella," dice Loretta sorridendo. La sua preoccupazione piu' grande e' la sicurezza nazionale e "i terroristi che cercano continuamente nuovi mezzi per attaccare l'America." Loretta si rende anche conto che, alla fine, l'economia potrebbe davvero colpire tutto il paese: "si fa fatica a crederci," commenta, "pero' potremmo finire con una nuova Grande Depressione."
Nonostante tutto, Loretta Tacker confessa di non seguire la politica da vicino. Big John's Shake Shack e' aperto dal lunedi' al giovedi dalle 7 del mattino alle 8 di sera e il venerdi' rimane aperto fino a tardi. Il sabato e la domenica, cosi' come il mercoledi' sera, Loretta va in chiesa: "Come vedi non mi rimane molto tempo per la politica," conclude prima di ritornare in cucina a friggere dell'altro pesce.

La cento contraddizioni del Mississippi

2008-09-27T10:16:00.006-04:00

Oxford, Mississippi - "Dicono tutti che Sarah Palin è così bella, ma se volete incontrare belle donne venite a Oxford, Mississippi," mi ha detto l'unica democratica in un gruppo di cinque donne bionde del Sud che ho incontrato al termine del dibattito tra Obama e McCain. L'unica democratica e l'unica che non vuole essere citata per nome.
La politica del grande Sud americano è affare complicato e per nulla lineare, e l'incontro con questo gruppo di belle signore benestanti del Mississippi conferma le aspettative. Le tre repubblicane, Mary Garrett, Larke Landis e Ann Marshall, iniziano la loro chiacchierata raccontandomi della delusione che ha rappresentato per loro George W. Bush, dell'opposizione alla guerra in Iraq, del sostegno al diritto all'aborto, dei dubbi su Sarah Palin e infine lanciando aperture persino su una riforma sanitaria che aiuti i meno abbienti a avere accesso all'assistenza medica. Naturalmente confusa, ho chiesto conferma che fossero davvero repubblicane -- mentre l'amica democratica ridacchiava in sottofondo.
Mary e Larke annuiscono con decisione. Per Mary il problema è che Obama fa promesse eccessive e non riuscirà mai a portare a termine tutte le riforme che ha indicato nel suo programma elettorale: "Solo Dio potrebbe riuscire a fare tanto," mi ha detto Mary. McCain non viene visto in una luce particolarmente positiva e la domanda che si pone Mary è: "Come faranno a pagare per tutto quello che promettono? Tagliano la sicurezza sociale o le proprie guardie del corpo?"
Anche per Larke, né McCain né Obama sono prospettive allettanti e McCain è semplicemente il minore tra i due mali. La ragione è principalmente l'esperienza del Senatore dell'Arizona, in particolare in fatto di politica estera e sicurezza nazionale. Molti americani dicono di sentirsi più sicuri con McCain come comandante in capo che con Obama.
Ann, alla fine della nostra conversazione, confessa di essere molto indecisa. Di famiglia repubblicana ha un figlio che si è trasferito in California per lavorare nel settore dell'alta tecnologia, che è diventato democratico, e che la chiama tutti i giorni per convincerla a votare Obama. E lei pare incline a scegliere, per la prima volta nella vita, un candidato non repubblicano. La preoccupazione di Ann, che viene da una famiglia di medici, è che Obama nazionalizzi la sanità: "Se vai in quei posti in cui l'assistenza sanitaria e' pubblica, ti accorgi che nessuno vuole più fare il dottore perché gli stipendi dei medici sono troppo bassi. Ecco io non voglio rischiare di perdere la qualità dei nostri medici," mi ha detto Ann. Nonostante sia contraria all'idea di un sistema sanitario nazionale, appare in realtà aperta all'idea di una riforma che vada nella direzione di un'espansione del sistema, affinché anche coloro che non si possono permettere l'assicurazione privata vengano in qualche modo coperti. Dopo avermi confuso completamente le idee su cosa significhi essere repubblicani e cosa significhi essere democratici, Ann ammette di essere confusa lei stessa e spiega la politica del suo stato con la tradizione: "Quando ero bambina, se eri un bianco in Mississippi dovevi essere repubblicano. Tutti sono repubblicani."
E questa è anche la spiegazione di Bob Monge, il professore di giurisprudenza dell'Università del Mississippi che mi ospita per la notte. Bob si è trasferito appena un anno fa da Kennenbunk in Maine, residenza dell'ex Presidente George H.W. Bush e si sta inserendo nella piccola comunità conservatrice di Oxford. "Sono tutti repubblicani perché le loro mamme e i loro papà erano repubblicani," mi ha detto Bob dei suoi nuovi concittadini. "Però penso che le cose stiano pian piano cambiando e mi sorprendo spesso di quanto aperta e progressista possa essere la gente del Mississippi, in particolare su certe tematiche."
Una cosa è certa: la signora democratica con cui ho parlato giovedì sera ha ragione a dire che Oxford e' piena di belle ragazze. Sul Grove, il prato dove gli studenti e la gente del posto ha seguito il dibattito su un mega-schermo, c'erano tantissime biondine in abiti da cocktail che sorseggiavano alcolici malcelati in contenitori di plastica (è vietato consumare alcolici sul terreno dell'Università) Le famose Southern Belles.

Primo dibattito senza sorprese

2008-09-27T01:54:00.004-04:00

Oxford, MS - Si è concluso da poche ore il primo dibattito presidenziale tra John McCain e Barack Obama. La battaglia si è risolta più o meno inpareggio e non ha offerto molte novità rispetto ai discorsi elettorali fatti dai candidati fino qui. Sia McCain che Obama hanno fatto un buon lavoro nel presentare e difendere le proprie posizioni, hanno evitato il più possibile di discutere direttamente l'uno con l'altro e si sono concentrati sulla ripetizione, talvolta ad-nauseam, delle proprie piattaforme politiche. Il dibattito è stato acceso e ha messo in mostra le differenze di sostanza e di stile che esistono fra i due. In particolare Obama e McCain si sono attaccati reciprocamente su economia, Iraq e Iran.
Ho seguito il dibattito dal Grove, a Oxford, il prato alberato che sta al centro del campus di University of Mississippi e a due passi dal Center for Performing Arts in cui si è tenuto il confronto. Qualche migliaio di persone si era radunata sul Grove fin dal primo pomeriggio per ascoltare i concerti dal vivo organizzati per intrattenere il pubblico durante l'attesa, e per mangiare le specialità del Mississippi, pesce fritto e the zuccherato.
La maggior parte dei presenti era di fede repubblicana e di razza bianca (il Mississippi è uno stato conservatore). Il contingente afro-americano era meno numeroso ma più organizzato e interamente per Obama. La bellezza del grande sud degli Stati Uniti, in cui le differenze razziali ancora contano, eccome. Tanti gli studenti, ma anche il resto della cittadinanza di Oxford. E anche qualche visitatore arrivato dagli stati vicini, Tennessee e Alabama, per l'occasione.
Nessuno è parso particolarmente colpito dal dibattito e le persone con cui ho parlato se ne sono andate dal Grove con la stessa opinione con cui erano arrivate, che si trattasse di sostenitori di Obama o McCain. Pochi hanno dichiarato di avere appreso qualcosa di nuovo questa sera.
Vi do appuntamento a domani per un reportage più approfondito degli umori e pensieri che ho incontrato fin qui nel mio viaggio per il Sud degli Stati Uniti.

I repubblicani in Congresso contro il piano Paulson

2008-09-26T13:12:00.002-04:00

Sono ripresi i negoziati sul piano di salvataggio di Wall Street proposto dall'amministrazione Bush. La situazione sembra ben riassunta da questa vignetta.

La politica americana nel caos

2008-09-25T23:40:00.007-04:00

St Louis, MO - Il dibattito si fa o non si fa? La proposta da 700 miliardi di dollari di Paulson passa o non passa? L'economia americana riesce a sopravvivere a questa crisi? John McCain sta mostrando di voler fermare il crollo finanziario o sta approfittando di questi momenti difficili per l'economia del paese per ragioni elettorali? E Sarah Palin, che mercoledì e giovedì ha incontrato una serie di leader internazionali, da Zardari a Karzai, avrà imparato qualcosa di politica estera dopo aver balbettato come una studentessa impreparata nelle ultime interviste televisive?
E' stata una giornata di molte domande e quasi nessuna risposta. L'unica cosa certa è che Washington Mutual, di cui il ministero del Tesoro ha preso il controllo, è l'ultima vittima della crisi di Wall Street e che la finanza americana continua a precipitare nel vuoto.
Intanto io sono arrivata a St Louis in Missouri, dove giovedì prossimo si terrà - forse - il dibattito tra i due candidati alla vice-presidenza Biden e Palin. Comincio così una settimana on-the-road attraverso alcuni stati del profondo sud americano. Parto domani da Oxford, Mississippi, dove si dovrebbe tenere il primo dibattito presidenziale tra Obama e McCain. E poi via verso l'Alabama, il Tennesse e l'Arkansas per parlare alla gente di religione, aborto, diritti civili e povertà. Per concludere tornando a St Louis in tempo per guardare la battaglia tra Biden e Palin. Se tra una settimana ci saranno anora un'economia, un governo e una campagna elettorale in grado di funzionare.

Dedicato a chi si domanda per chi voteranno le donne americane

2008-09-23T17:26:00.003-04:00

Washington DC - Le donne americane stanno contribuendo a questa campagna elettorale 2008 in proporzioni mai viste. Mentre nel 2000 le elettrici avevano donato solo 37 milioni di dollari e nel 2004 115 milioni di dollari, quest'anno la cifra sta salendo vertiginosamente. Secondo dati relativi alla campagna 2008 e che comprendono solo fino al mese di luglio, dati pubblicati dal Center for Responsive Politics, le donne statunitensi avrebbero donato circa 100 milioni di dollari a Hillary Clinton, 75 milioni di dollari a Barack Obama e 34 milioni di dollari a John McCain. E' interessante notare, fra l'altro, che per quanto riguarda le donazioni fatte a Obama, le donne rappresentano il 47% di coloro che hanno versato piu' di duecento dollari individualmente.

A livello nazionale c'e' ancora una differenza notevole con la controparte maschile. Infatti le donazioni rosa rappresentano solamente il 36% del totale. A guardare questi dati, comunque, sembrerebbe evidente che le donne americane, dopo aver sostenuto la candidatura storica di Hillary Clinton, si siano spostate solidamente verso Barack Obama e non verso John McCain.

Wall Street cambia faccia mentre gli americani non vanno piu' dal dottore

2008-09-22T13:14:00.004-04:00

Washington DC - Continua la rivoluzione della finanza americana. Dopo il salvataggio governativo di Bear Stearns, il fallimento di Lehman Brothers e l'acquisto di Merrill Lynch da parte di Bank of America, le ultime due banche di investimento ancora in piedi a Wall Street, Goldman Sachs e Morgan Stanley, hanno ricevuto il permesso da parte del Ministero del Tesoro per modificare il proprio statuto e trasformarsi in banche commerciali, cominciando, fra le altre cose, a accettare depositi.
Il Wall Street Journal scrive lunedi': "Con quest'ultima mossa, Wall Street come la conosciamo, un luogo in cui societa' d'investimento indipendenti comprano e vendono sicurezze, fanno consulenza ai propri clienti e sono sottoposte a minori regolamentazioni di quanto non siano le banche tradizionali, non esiste piu'. Le due piu' prestigiose istituzioni di Wall Street verranno ora portate sotto il controllo della Banca Centrale, dovranno obbedire a nuovi e piu' rigidi parametri per quanto riguarda le loro riserve di capitali, e dovranno sopportare maggiori controlli e minori guadagni."
Nel frattempo, dati rilasciati da una societa' che si occupa di ricerche di mercato, IMS Health, indicano che, in risposta alla crisi economica, gli americani hanno cominciato a tagliare sulle spese sanitarie, dall'acquisto di medicinali alle visite dal dottore. Il nuumero di ricette mediche sono scese dello 0,5% nel primo quadrimestre del 2008, e addirittura del 1,97% nel secondo, il primo rilevamento negativo in dieci anni. In un sondaggio condotto il mese scorso dalla National Association of Insurance Commissioners, il 22% degli intervistati ha dichiarato che le preoccupazioni economiche li costringono a andare dal dottore meno spesso.

Un legame Follieri-McCain?

2008-09-21T21:00:00.007-04:00

Washington DC - Esce un nuovo capitolo della storia di Raffaello Follieri, giovane imprenditore d'assalto arrivato a New York dalla Puglia nel 2003 con l'obbiettivo di conquistare la grande mela e finito invece di recente in galera (ha patteggiato la condanna ed è ora in attesa della sentenza ) per frode. Una foto (sopra) pubblicata dal settimanale The Nation lo ritrae in compagnia di John McCain durante una gita in Adriatico nel 2006.

Nel numero di ottobre della rivista Vanity Fair, il giornalista Michael Shnayerson ripercorre le peripezie da telenovela di Follieri, dalla fidanzata hollywoodiana, l'attrice Anne Hathaway, ai jet privati, all'appartamento di Manhattan da 37.000 dollari al mese. Con frequenti riferimenti al corrispondente da New York del Sole 24 Ore Claudio Gatti, che assieme al Wall Street Journal ha aiutato a portare alla luce le truffe di Follieri, Vanity Fair racconta dell'ascesa del giovane di San Giovanni Rotondo, che grazie a qualche, scarso, contatto personale con il Vaticano e a un progetto di acquistare, sviluppare e rivendere proprietà immobiliari della Chiesa Cattolica di cui il Vaticano voleva sbarazzarsi, era riuscito a scalare l'alta società americana arrivando a conoscere alcuni amici e finanziatori dell'ex presidente Bill Clinton.
E' uscita la settimana scorsa una foto del 2006 in cui si vede il candidato repubblicano alla Casa Bianca John McCain, probabilmente accompagnato da colui che è oggi lo stratega della sua campagna elettorale Rick Davis, che salgono sullo yacht noleggiato per l'estate da Follieri, accolti dal giovane italiano e dalla Hathaway. Lo yacht era attraccato in Montenegro, probabilmente a Cattaro, e McCain era in visita ufficiale. Sulla barca c'era stato per festeggiare il settantesimo compleanno e il portavoce del Senatore dell'Arizona ha dichiarato che si era trattato di un'incontro solamente informale e casuale.

Duecentomila americani si sono già registrati al voto grazie al web

2008-09-21T20:38:00.004-04:00

Washington DC - Secondo stime rilasciate dalla campagna di Barack Obama domenica sera, l'iniziativa Vote for Change, un sito web creato qualche settimana fa con lo scopo di registrare al voto i cittadini americani attraverso pochi click di mouse, avrebbe già consentito a 200.000 persone di iscriversi sulle liste elettorali per novembre. L'obiettivo ultimo e' di raggiungere quota 1 milione. Naturalmente non si tratta esclusivamente di americani che si registrano per la prima volta (tra i gruppi a cui si affida Obama per vincere le elezioni), ma certamente anche di coloro che, dal 2006, hanno cambiato residenza. Comunque sia un numero di persone assolutamente straordinario.

Un gruppo di studiosi repubblicani fa il punto sulla campagna elettorale

2008-09-19T15:01:00.004-04:00

Washington DC - A un solo giorno dall'apertura dei primi seggi, la Virginia ha cominciato venerdi' e una serie di altri stati la seguono la settimana prossima, un gruppo di esperti di tendenze repubblicane si sono riuniti giovedi' all'American Enterprise Institute (AEI) -- un centro di ricerca conservatore a Washington DC -- per fare il punto della situazione a poco piu' di un mese dal voto. Michael Barone, Karlyn Bowman, Norman J. Ornstein e John Fortier hanno discusso di temi quali la selezione di Sarah Palin come candidato alla vice-presidenza e, naturalmente, l'odierna crisi finanziaria.
"Sarah Palin ha indubbiamente dato energia alla base repubblicana," ha detto Norman Ornstein, aggiungendo con tono scherzoso, "penso sia il candidato piu' grazioso dai tempi di John Edwards." Sebbene tutti si siano trovati d'accordo sul fatto che la scelta del Governatore dell'Alaska abbia aiutato John McCain a risalire nei sondaggi, gli intervenuti hanno anche sottolineato che l'effetto Palin sta gia' scemando. "La corsa alla Casa Bianca oggi assomiglia di nuovo molto a com'era prima delle convention," ha commentato Bowman. "Palin e' stato un grande fenomeno, ma i sondaggi stanno gia' facendo marcia indietro," ha proseguito Fortier, "sappiamo in generale che la gente non vota per i candidati alla vice-presidenza e gli ultimi rilevamenti statistici indicano che difatti l'effetto Palin sta perdendo spinta."
Senza dubbio la storia della settimana e' la crisi finanziaria, con il fallimento della banca d'investimenti Lehman Brothers e con il salvataggio governativo del gruppo d'assicurazioni A.I.G. e dei colossi del mutuo casa Freddie Mac e Fannie Mae. "Se la campagna rimane incentrata sull'economia, Obama ha un vantaggio importante," ha sottolineato Ornstein. Le difficolta' economiche, in generale, portano gli elettori nella direzione del Partito Democratico, ha aggiunto Barone. Allo stesso tempo, se si guardano i sondaggi stato per stato, emerge una realta' differente e curiosa: "Obama sta ottenendo risultati sorprendenti in posti le cui economie sono ancora in ottimo stato, quali il Colorado e la Virginia, che non erano nemmeno immaginabili per i democratici quattro anni fa'. Invece in Ohio, Pennsylvania e Michigan, tra gli stati piu' colpiti dalla crisi economica, Obama e McCain sono attaccati," ha detto Barone.
Nonostante la crisi di Wall Street sia davvero pervasiva, gli esperti di AEI sono convinti che sia ancora troppo presto per dichiarare con certezza che l'economia rimarra' la problematica chiave di questa elezione: "Ci saranno ancora molte sorprese che improvvisamente porteranno l'attenzione degli elettori su altri temi," ha detto Ornstein, "anche se solo temporaneamente."
Per quanto riguarda la mappa elettorale, le opinioni su quello che bisogna attendersi sono le piu' diverse. Mentre Barone pronostica un risultato sorprendente e mai visto prima, con stati come il West Virginia che improvvisamente sembrano schierarsi per Obama, "siamo in un'epoca di politica aperta, in cui gli elettori si stanno muovendo in nuove direzioni e i candidati stanno offrendo nuove piattaforme politiche," ha detto Barone, Fortier rimane convinto che la mappa non sara', alla fine dei conti, molto diversa da quello a cui siamo stati abituati negli ultimi cicli elettorali: "Io penso che la storia si ripetera', in particolare se i risultati rimangono incerti fino all'ultimo."
Norman Ornstein da' una diversa interpretazione dell'incertezza della competizione elettorale di quest'anno, offrendo una propsettiva che altri commentatori conservatori condividono: "Io vedo molte somiglianze con la campagna elettorale del 1980 che ha visto opposti il Presidente Carter e Ronald Reagan," ha spiegato Ornstein. A suo parere, c'e' un grande desiderio di cambiamento tra gli elettori americani e va nella direzione di Obama. Allo stesso tempo la gente sta aspettando di capire meglio chi sia questo Senatore nero dall'Illinois. Secondo questa interpretazione, il sostegno per Barack Obama sarebbe sottostimato dai sondaggi condotti fin qui. Ornstein e' convinto che le reazioni al primo dei tre dibattiti tra i due candidati alla Presidenza, che e' organizzato da University of Mississippi e avra' luogo venerdi' prossimo, ci dara' un'idea piu' accurata di cosa accadra' nelle settimane a venire.
Infine, nonostante manchi ancora oltre un mese a Election Day, il voto anticipato potrebbe avere un impatto imprevisto sui risultato di novembre: "Entrambe le campagne stanno gia' cercando di convincere i propri sostenitori piu' fedeli a andare alle urne," ha detto Fortier raccontando che la campagna di McCain gli ha gia' mandato diverse email incoraggiandolo a votare in Virginia. In realta', la maggior parte di coloro che scelgono di votare in anticipo aspettano comunque fino alle ultime settimane prima delle elezioni. Pero', gli esperti convenuti all'American Enterprise Institute hanno avvertito che e' importante tenere a mente, quando si fanno previsioni, che ci saranno americani che daranno la loro preferenza a Obama o McCain senza che nemmeno il primo tra i dibattiti in programma abbia avuto luogo.

La casella di posta elettronica di Obama

2008-09-19T09:58:00.003-04:00

Washington DC - Un gruppo di hacker e' riuscito a entrare, qualche giorno fa, nella inbox di Sarah Palin e ha pubblicato on-line una serie di immagini della casella di posta di Yahoo del Governatore dell'Alaska per provare che Palin, al fine di evitare scandali, ha spesso fatto ricorso all'email personale anche nel caso di messaggi riguardanti il proprio lavoro e gli affari pubblici dello stato. In caso di inchiesta, le email personali sono molto piu' protette, mentre gli scambi ufficiali devono essere immediatamente consegnati ai PM.

Oggi, la rete immagina che la stessa cosa accada a Obama, che qualcuno riesca a entrare nell'email personale del Senatore dell'Illinois. Ecco cosa vi troverebbe:

Obama se ne inventa una nuova tutti i giorni

2008-09-18T16:08:00.006-04:00

Washington DC - La campagna di Obama e' diventata famosa per l'uso esperto ed ingegnoso di Internet come strumento sia di organizzazione e coordinamento delle operazioni elettorali interne che di collegamento con il pubblico di sostenitori e di attivisti. L'ultima idea venuta a David Plouffe, tra i consulenti piu' influenti del Senatore dell'Illinois, e' quella di condurre dei sondaggi tra gli iscritti alla mailing list del sito ufficiale http://www.barackobama.com/

Martedi', Plouffe ha mandato la seguente e-mail con il link ad un questionario con cui la campagna prova a indagare sulle opinioni e sulle attivita' fin'ora condotte dai sostenitori:

Dear Valentina,
Your passion and energy are crucial to electing Barack Obama president and moving this country in a fundamentally different direction. Right now, you can help shape this campaign in the final stretch.
Fill out a short online survey, and share your feedback on what is most important in the general election.
Whether you've been involved heavily or just a bit, whether you've been a supporter since the beginning or are new to this movement, your feedback will inform the planning and help us adjust for the next phase.
Building a grassroots movement of this scale is unprecedented, and it has been shaped by you every step of the way.
And with less than 50 days left, your input is essential to moving our campaign forward.
Which issues are you interested in? How would you like to get involved?
Share your feedback now:
http://my.barackobama.com/survey
We've learned a lot together over the past 19 months, but the next few weeks are going to be tougher than any we've faced so far.
Thank you in advance for your participation in this important survey and for your hard work in the weeks ahead,
Obama for America

Il turno di A.I.G.

2008-09-17T09:33:00.005-04:00

Washington DC - Infine e' arrivato anche il turno di A.I.G. (American International Group): la Federal Reserve ha deciso di assumere il controllo di circa l'80% del colosso assicurativo per un totale di 85 miliardi di dollari. Il piano consiste in un prestito garantito a due anni.

Negli ultimi giorni, A.I.G. aveva cercato un prestito bancario privato per far fronte alle proprie insolvenze ma non era stata in grado di dare le garanzie necessarie e il governo e' dovuto intervenire per salvare la societa', che altrimenti avrebbe fatto la fine di Lehman Brothers dichiarando bancarotta.
Non c'e' dubbio che la decisione di Bernanke, Presidente della Federal Reserve, e di Paulson, Ministro del Tesoro, sia stata difficile e che creera' discussioni molto accese.
Non solo si tratta di un ennesimo salvataggio pubblico di istituzioni finanziarie in crisi -- solo una settimana fa, il governo americano ha dovuto riprendersi il controllo di Freddie Mac e Fannie Mae con un costo calcolato intorno ai 200 miliardi di dollari -- ma, in particolare il caso di A.I.G. e' preoccupante perche' e' difficile avere un'idea precisa delle complesse attivita' di assicurazione finanziaria in cui il gruppo e' coinvolto e dunque delle perdite a cui e' esposto.
In sostanza, fra le altre attivita' condotte, A.I.G. offre contratti d'assicurazione per investimenti di terzi sui mercati finanziari e dunque deve garantirne la solvibilita' e intervenire con il proprio denaro nel caso di investimenti finiti male. Con l'aquisto di A.I.G. da parte del governo, i cittadini americani attraverso le tasse, diventano direttamente responsabili di questi investimenti esoterici.
D'altro canto, lasciare che A.I.G. fallisse avrebbe potuto avere conseguenze disastrose sulle fondamenta dei mercati finanziari internazionali e un effetto a catena di proporzioni difficilmente immaginabili visto che avrebbe avuto un impatto diretto sulle transazioni finanziarie in tutto il mondo.
Il Presidente della Camera, la democratica Nanci Pelosy, ha immediatamente rilasciato una dichiarazione critica dell'operato del governo: Pelosi ha chiamato l'intervento da 85 miliardi dollari "una cifra spaventosa," e ha poi commentato che si tratta di "una somma eccessiva perche' si possa chiedere ai cittadini americani di garantirla."
Barney Frank, deputato democratico dal Massachusetts e Presidente della Commissione Camera per i Servizi Finanziari, ha dichiarato: "Questa e' l'ennesima prova che la mancanza di regolamentazione dei mercati ha causato problemi seri. Che il mercato ha fatto danni gravissimi e adesso ha bisogno del governo per ripararli.”
Ora gli occhi di tutti sono puntati su Washington Mutual, la banca depositaria del maggior numero di risparmi privati, anch'essa in un momento di difficolta' preoccupante.
Naturalmente, dopo l'intervento su A.I.G., ci si chiede quale sara' l'atteggiamento del governo nel futuro e se ci si deve aspettare ancora molti altri salvataggi a spese del pubblico. Durante la conferenza stampa in cui hanno annunciato l'intervento su A.I.G., Bernanke e Paulson hanno semplicemente detto di non saperlo.

Il paradosso della crisi finanziaria

2008-09-16T17:14:00.007-04:00

Washington DC - Tra le cause conclamate dell'effetto domino che si sta abbattendo sull'economia americana c'e' la crescente compenetrazione tra le banche d'affari e le banche d'investimento, con la conseguenza fatale che le operazioni piu' complicate, piu' remunerative e quindi piu' a rischio portate avanti dalle banche d'investimento, quali Bear Stearns o Lehman Brothers, sono sempre meno isolate dai risparmi bancari dei cittadini americani che hanno il conto, che so, presso Bank of America, o che hanno sottoscritto un mutuo attraverso Freddie Mac.

La separazione tra queste due diverse attivita' finanziarie, gestire i risparmi dei piccoli risparmiatori e invece manovrare le grandi transazioni speculative, era stata istuita da Frankin Delano Roosevelt come risposta alla Grande Depressione -- quando il crollo di Wall Street aveva travolto anche l'economia reale -- attraverso una legge nota come il nome di Glass-Steagall Act.
La legge fu abrogata nel 1999 e nove anni dopo gli Stati Uniti cominciano a soffrirne le conseguenze.
La cosa che e' interessante osservare oggi e' che la crisi finanziaria del 2008 sta conducendo la struttura finanziaria americana ancor piu' nella direzione della completa fusione delle attivita' delle banche commerciali e di quelle d'investimento. Il caso piu' eclatante e' quello dell'acquisto di Merrill Lynch da parte di Bank of America, che stabilisce un collegamento diretto tra il conto corrente dell'impiegato della posta e la finanza internazionale di New York, Londra, Tokyo e Shanghai.

Il ruolo del governo nella crisi finanziaria

2008-09-16T10:58:00.004-04:00

Washington DC - Non tutti sono d'accordo sul fatto che il Governo degli Stati Uniti abbia fatto bene a lasciar fallire la banca d'investimenti Lehman Brothers.
Chadwick Matlin e James Ledbetter, ad esempio, scrivono su Slate che, cosi' facendo, la Federal Reserve e il Tesoro americano stanno prendendo un rischio enorme quanto alla stabilita' del mercato finanziario e degli scambi a Wall Street, con possibili conseguenze devastanti sull'economia reale.
"Non e' irragionevole pensare che decine di bilioni di dollari di capitale in tutto il mondo saranno spazzati via dopo il crollo di Lehman. Si tratta, in fin dei conti, della prima importante societa' di Wall Street a fallire in oltre venti anni," pensano i due giornalisti economici.
Naturalmente questa fu la logica sottostante alla decisione del Governo di intervenire nel caso di Bear Stearns in marzo. Fu quello un tentativo di ricreare fiducia nel mercato e di proteggere coloro che avevano fatto affari con Bear.
Rimane il problema di stabilire quale sia un numero ragionevole di societa' in crisi che il governo ha il dovere di salvare e, inoltre, di come si possa combinare una politica economica che protegga i mercati (e quindi protegga i cittadini dalle conseguenze catastrofiche di una serie di fallimenti a catena) senza pero' incoraggiare l'azzardo morale, ovvero un atteggiamento irresponsabile delle societa' dell'alta finanza sostenuto dalla convinzione che, in caso di guai, il governo interviene a riparare i danni.

Il parere di due esperti sul lunedi' nero della finanza americana

2008-09-15T19:42:00.004-04:00

Washington DC - Lunedi' nero a Wall Street, con l'indice Dow Jones che ha perso 500 punti -- la giornata peggiore registrata alla Borsa di New York dal 2001 -- dopo una serie di eventi drammatici che hanno colpito la finanza americana durante il weekend. La banca d'affari Lehman Brothers ha dichiarato bancarotta, Bank of America ha acquistato il colosso Merrill Lynch per evitargli una fine quasi certa, e la mega-societa' di assicurazione AIG e' alla ricerca disperata di un'iniezione di denaro. Tutto questo succede a breve distanza dall'intervento d'emergenza del governo americano che ha salvato i colossi dei mutui casa Freddie Mac e Fannie Mae e la societa' d'investimenti Bear Sterns.

In una conferenza stampa lunedi' pomeriggio, due esperti del Council on Foreign Relations hanno provato a delineare le conseguenze di questa catena di eventi. "Gli effetti di questa crisi si sentiranno ben oltre le istituzioni finanziarie colpite fin qui," ha detto Sebastian Mallaby, Direttore del Maurice R. Greenber Center for Geo-economics. Secondo l'ex opinionista del Washington Post, il ruolo stesso degli Stati Uniti sul palcoscenico mondiale e' a rischio. Il mondo sta osservando il fallimento del modello americano di finanza fondato su regolamentazione limitata e strumenti finanziari complessi, mentre il modello europeo, piu' conservatore, sta resistendo alle pressioni dei mercati con molto piu' successo. Mentre alcune delle piu' importanti istituzioni finanziarie al mondo crollano sotto il peso di debiti che non hanno il denaro per ripagare, "la posizione strategica di New York come luogo d'attrazione per tutti i giovani finanzieri ambiziosi e' in pericolo," ha detto Mallaby. Di conseguenza, nel lungo periodo gli Stati Uniti potrebbero finire col perdere competitivita' economica, se industrie quali la finanza e i software, le aree dell'economia solitamente piu' innovative, dovesso trasmigrare altrove.
Secondo Benn Steil, il direttore dell'International Economic Council on Foreign Relations, la preoccupazione piu' grossa del Dipartimento del Tesoro e della Federal Reserve dovrebbe essere di salvare la credibilita' degli assetti finanziari in dollari e di prevenire la fuga dei capitali all'estero. "Abbiamo ogni ragione per essere preoccupati per il futuro della Fed e del Tesoro, specialmente se continuano ad espandere le proprie attivita' di prestito e di intervento dell'ultima ora," ha detto Steil. L'inflazione, causata dalla necessita' per la Federal Reserve di garantire un numero eccessivo di prestiti pericolosi con la continua immissione di liquidita' sui mercati, potrebbe motivare gli investitori a spostare i propri soldi in Europa, ad esempio. Non e' una coincidenza che la Banca Centrale Europea abbia gia' imposto restrizioni piu' rigide sul tipo di assetti finanziari che e' disposta a accettare come collaterali per i propri prestiti. In questo senso, secondo Steil, la scelta del governo americano di non intervenire nel caso di Lehman Brothers ha mandato il segnale giusto, ovvero che il sistema finanziario americano e' ancora sano se non fosse per qualche mela marcia.
La crisi finanziaria di quest'anno potrebbe avere ulteriori ripercussioni sul valore del dollaro, in difficolta' gia' da tempo. I piu' preoccupati sono i Cinesi, in particolare della politica monetaria americana, visto che continuano a comprare buoni del tesoro statunitensi per tenere stabile lo Yuan mentre la domanda per i prodotti cinesi e' in continuo aumento. Benn Steil ha spiegato che il salvataggio governativo di Freddie Mac e Fannie Mae e' stato deciso proprio per rassicurare i governi stranieri. Uno dei vantaggi dei buoni americani e' il fatto che sono tra i meno rischiosi, in quanto la Federal Reserve ne garantisce il valore e "puo', anche in momenti di difficolta' , stampare dollari per sostenerli," ha sottolineato Steil. Preoccupato che lasciare fallire questi investimenti potesse danneggiare definitivamente la reputazione degli assetti finanziari in dollari e causare una diminuzione dei capitali stranieri investiti sul mercato americano, il governo si e' trovato senza scelta e ha dovuto intervenire per salvare Freddie e Fannie - che sono comunque sempre stati, almeno in parte, di proprieta' federale.
In ogni caso, ci vorra' del tempo prima che i governi stranieri abbandonino il mercato americano, visto che le riserve di banche centrali in giro per il mondo sono per la maggior parte proprio in dollari. Sarebbe controproduttivo per questi operatori diversificare i propri investimenti con eccessiva velocita', visto che una strategia del genere contribuirebbe a un'immediata perdita di valore del dollaro e quindi delle loro riserve monetarie. Pero,' visto proprio che molti governi stranieri hanno accumulato enormi quantita' di buoni americani, "la minaccia di cominciare a venderli sui mercati internazionali diventera' un'arma importante a livello di relazioni internazionali," ha spiegato Mallaby, visto che potrebbero mandare all'aria il mercato americano in qualsiasi momento.
Naturalmente la notizia del disastro finanziario ha raggiunto velocemente i candidati alla presidenza e sia Obama che McCain hanno fatto dell'economia il punto centrale dei propri discorsi durante la giornata. Allo stesso tempo, secondo Mallaby e' inutile aspettarsi che i candidati comincino ora a offrire soluzioni specifiche alla crisi, visto che negli ultimi due mesi della campagna elettorale e' davvero difficile parlare di politiche specifiche edin particolare di dettagli tecnici quali le sicurezze collateralizzate o gli strumenti derivativi: "Non vogliono apparire indifferenti alla crisi, ma allo stesso tempo non vogliono che gli elettori smettano di seguire e se ne vadano da qualche altra parte," ha detto Mallaby. Di conseguenza bisogna attendersi che Obama e McCain scelgano piuttosto di concentrarsi sulle conseguenze che questa crisi finanziaria potra' avere sull'economia reale, conseguenze a cui i cittadini americani saranno piu' direttamente esposti.
Infine, bisognera' vedere se l'elettorato americano riterra' l'Amministrazione Bush responsabile del disastro finanziario e la fara' pagare a John McCain in quanto repubblicano. Secondo Mallaby e Beil, nonostante questa sia una visione semplicistica della crisi, le cui radici sono ben piu' profonde delle decisioni prese da Bush negli ultimi otto anni, e' comunque possibile che i repubblicani ne soffrano politicamente piu' che i democratici. "Direi che c'e' sempre il rischio per il partito in carica, in particolare in questo caso in cui i repubblicani hanno gia' fatto due mandati consecutivi," ha concluso Mallaby.

Anche la tortura e' una questione di marketing

2008-09-15T10:28:00.005-04:00

Washington DC - Un nuovo sondaggio rilasciato l'11 settembre scorso dal Pew Forum on Religion and Public Life rivela che il 57% degli evangelici del Sud degli Stati Uniti considera la tortura accettabile laddove sia necessario ottenere informazioni fondamentali per la sicurezza del paese, mentre solo il 38% la ritiene sempre e comunque fuori questione.

Queste percentuali preoccupanti, pero', quasi si invertono nel momento in cui la domanda del sondaggio viene formulata in termini diversi. Infatti, quando agli intervistati e' stato chiesto se fossero d'accordo che "il Governo degli Stati Uniti non debba utilizzare metodi contro i nostri nemici che non vorremmo che i nostri nemici usassero contro i soldati americani," allora la percentuale di coloro che dicono che la tortura non e' mai giustificabile sale dal 38% al 52%.
David Gushee, un professore di Etica Cristiana a Mercer University e Presidente del gruppo di evangelici, ha dichiarato che i risultati del sondaggio dimostrano a quei politici contrari al ricorso alla tortura qualsiasi sia la situazione, compresi Obama e McCain, che la gente puo' cambiare opinione su questa questione nel momento in cui viene presentata e discussa da un punto di vista morale e non strategico.

McCain senza scrupoli

2008-09-14T21:24:00.002-04:00

Washington DC - Per essere uno che ha fatto della bipartisanship -- ovvero della collaborazione con i membri del partito democratico -- il marchio di fabbrica della propria carriera politica, John McCain non sembra per nulla imbarazzato dalla strategia di menzogne che la sua campagna elettorale ha cominciato a perseguire dall'inizio delle convention.

Il duo repubblicano McCain/Palin infatti si e' lanciato senza esitazione in una serie di attacchi contro Barack Obama che, per la maggior parte, si sono rivelati rapidamente distorsioni profonde della realta', se non bugie vere e proprie.
Ultimamente, McCain manda in onda spot elettorali che accusano Obama di voler stabilire un programma di educazione sessuale per i bambini dell'asilo, quando invece il candidato democratico alla Casa Bianca ha semplicemente proposto di aiutare i piu' piccoli a riconoscere e denunciare immediatamente attenzioni sospette ricevute da parte di un adulto.
I repubblicani continuano anche a dire che Obama vuole portare il socialismo in America, e la prova sarebbe la volonta' dei democratici di alzare le tasse nel caso dovessero vincere le elezioni. E' ormai stato stabilito, grazie a vari studi condotti da centri di ricerca indipendenti, che il piano fiscale di Obama prevede un innalzamento delle tasse solo per quanto riguarda il 5% piu' ricco del paese, mentre per il 95% degli americani il carico diminuirebbe sotto un amministrazione democratica.
E via dicendo...
I commentatori sembrano unanimi nella critica di John McCain, che aveva conquistato il rispetto di molti quando aveva dichiarato, continuando a sostenere l'impegno militare americano in Iraq anche nei momenti in cui questa era una posizione politica per nulla popolare: "Preferisco perdere un elezione che lasciare che il mio paese perda una guerra." Oggi, la frase piu' appropriata per descrivere l'attitudine di McCain sarebbe piuttosto: "Preferisco perdere me stesso e i miei ideali piuttosto che perdere la Presidenza."
Persino Karl Rove, il genio politico che e' stato il principale responsabile della doppia elezione di George W. Bush -- lanciata con una campagna feroce che distrusse proprio John McCain durante le primarie repubblicane del 2000 --, ha dichiarato che McCain sta un po' esagerando.
Tommy Vietor, portavoce della campagna di Obama, ha immediatamente rilasciato un comunicato stampa in riferimento ai commenti fatti da Rove dicendo: "Nel caso che qualcuno avesse ancora dei dubbi sul fatto che John McCain sta conducendo la campagna piu' scorretta e disonesta nella storia, Karl Rove -- l'uomo che detiene il record precedente -- ha detto oggi che gli spot televisivi di McCain hanno superato il limite."
In realta' molti sospettano che ci possa essere proprio la mano di Karl Rove dietro questa recente conversione di McCain ad una strategia elettorale priva di scrupoli.

Obama insegue nuovi voti

2008-09-14T00:01:00.005-04:00

Washington DC - Eccovi il testo di una email appena spedita dalla campagna di Barack Obama per pubblicizzare un nuovo sito web (Vote for Change) creato con il fine di aiutare i sostenitori del Senatore dell'Illinois a registrarsi al voto, scoprire l'indirizzo del seggio di appartenenza e modificare la residenza nel caso sia cambiata dall'ultima elezione.

I democratici, da sempre attivi nella registrazione di nuovi elettori, ci stanno mettendo un impegno straordinario quest'anno, ben consci del fatto che la vittoria di Obama dipende in parte dalla partecipazione al voto di gruppi di cittadini solitamente restii a recarsi ai seggi.
Naturalmente, come tante altre iniziative e innovazioni della campagna di Obama, anche la registrazione al voto utilizza il web come piattaforma di sostegno e promozione.

Valentina --
You'd be surprised how many people you know aren't registered to vote.
Registration deadlines are coming up soon, and we need every single vote we can get to win this election.
Tell your friends, family, and neighbors to check out our new one-stop voter registration website.
Just forward this message.
VoteforChange.com makes it easier than ever to register. Instead of tracking down the right forms, all you need to do is answer a few basic questions and you'll be ready to vote. You can also:
Confirm your existing registration
Apply to vote absentee
Find your polling place
If you don't know your own registration status or you'd like to learn more, take a minute to visit the site right now.
This race is too close and too important to stay home on Election Day.
If you take the time to register and vote -- and make sure everyone you know is registered as well -- we'll be able to turn the tide of the past eight years.
It's people just like you who will transform this nation.

Thanks,
Barack

La politica estera secondo Palin

2008-09-11T22:45:00.003-04:00

Washington DC - Confermando al pubblico americano che la propria esperienza di politica estera si limita al fatto che l'Alaska e' (quasi) vicino alla Russia, Sarah Palin e' apparsa nella prima intervista televisiva sulle frequenze di ABC e ha risposto in maniera nervosa e incerta alle domande poste da Charlie Gibson.

La Governatrice dell'Alaska non ha saputo rispondere alla domanda sulla "dottrina Bush", quella dell'attacco preventivo, perche' non ne aveva mai sentito parlare prima. Laddove ha potuto non ha espresso opinioni, ma solo ripetuto le frasi slogan che il team di esperti di politica estera di John McCain che la stanno allenando deve averle fatto memorizzare.
Da quel poco che si e' potuto capire - al di la' del fatto che McCain di certo non chiedera' l'opinione di Palin nel caso scoppi una qualche crisi internazionale - la candidata repubblicana alla Vice-Presidenza difende e rafforza ulteriosmente le posizioni aggressive del Senatore dell'Arizona, lasciando aperta la possibilita' di una guerra con la Russia, di un attacco sull'Iran, e giustificando i bombardamenti americani sul territorio pakistano all'inseguimento dei Talibani anche senza il consenso del governo di Islamabad.
Quella trasmessa giovedi' sera e' solo la prima parte di una intervista in tre spezzoni. Potete trovare il video su Osservatorio USA. Venerdi' ABC mettera' in onda il resto della chiacchierata tra Gibson e Palin.

Anche Palin va in libreria

2008-09-11T17:02:00.003-04:00

Washington DC - Dopo Meghan McCain anche Sarah Palin se ne esce con un libro, anche se non nel ruolo di autrice bensi' di protagonista.

Scritto da Kaylene Johnson, “How A Hockey Mom Turned Alaska’s Political Establishment Upside Down,” (ovvero "come una mamma normale sia riuscita a sbaragliare l'elite politica dell'Alaska") e' uscito inizialmente in aprile, a poco piu' di un anno dall'elezione di Palin a Governatore dell'Alaska.
Con la nomina della Hockey Mom a candidata repubblicana alla Vice-Presidenza, il libro ha trovato nuova linfa vitale ed e' oggi tra i piu' venduti negli Stati Uniti.

L'effetto Sarah Palin

2008-09-11T10:12:00.005-04:00

Washington DC - I media americani continuano a domandarsi il perche' della scelta di Sarah Palin da parte di John McCain: in fondo il Governatore dell'Alaska non ha quasi esperienza, e' praticamente sconosciuta, e quel poco che si sa di lei e' alquanto inquietante.
E nel fare cio', nell'impegno affannato a capire chi sia davvero Palin, a scavare nel suo passato, e a analizzare le ragioni per cui e' gia' diventata tanto popolare, i media si danno da soli la risposta alla domanda iniziale.
Sarah Palin e' sulle prime pagine di tutti i settimanali, quotidiani, blog e persino mensili femminili e di moda. La sua immagine e' dappertutto e quanto ad apparizioni televisive Palin compete con Brittney Spears e Paris Hilton. Nel frattempo, McCain ha superato Obama in quasi tutti i sondaggi, la sua campagna elettorale da morta e' diventata la piu' vivace e le code ai raduni con Palin sono sempre piu' lunghe.
L'unico problema per McCain e' che la gente si e' parzialmente dimenticata che il ticket presidenziale e' McCain/Palin e sembrerebbe invece che si tratti di Palin/McCain. In oltre gli elettori appaiono confusi sul fatto che il loro compito e' quello di scegliere il prossimo Presidente e Vice-Presidente degli Stati Uniti e non la reginetta di bellezza del quartiere.

Solo 13 giorni all'inizio del voto in America

2008-09-10T21:04:00.004-04:00

Washington DC - Le elezioni americane cominciano tra soli 13 giorni.
Nonostante la data ufficiale dell'apertura dei seggi sia il 4 novembre, tra circa otto settimane, 30 stati dell'Unione permettono una qualche forma di voto anticipato (per lo piu' si tratta di un voto per posta) per evitare ai propri residenti di dover rimanere in fila per ore in un anno in cui si prevede una grande partecipazione popolare alle elezioni.
Iowa apre le danze - cosi' come da tradizione delle primarie - con l'early voting che comincia il 23 settembre, tre giorni prima che i due candidati alla Presidenza, McCain e Obama, si scontrino nel primo dei tre dibattiti televisivi in programma.
Il resto degli stati che votano in anticipo iniziano ai primi di ottobre.

Meghan McCain diventa scrittrice

2008-09-10T20:41:00.003-04:00

Washington DC - Meghan, la bionda figlia ventiquattrenne di John e Cindy McCain, si e' data alla letteratura.
Presa la laurea in storia dell'arte dalla Columbia University di New York l'anno passato, Meghan ha conquistato le luci della ribalta sin dall'inizio delle primarie repubblicane, da quando, seguendo il papa' in campagna elettorale, ha cominciato a tenere un blog di grande successo che racconta in stile pop e con abbondanza di fotografie la vita condotta durante questi mesi.

Ora Meghan McCain e' anche l'autrice di un libro illustrato per bambini dal titolo "My Dad, John McCain", a cui sta facendo grande pubblicita' per tutti gli Stati Uniti.
Nonostante Meghan non si risparmi quanto a apparizioni televisive, il New York Times nota come la figlia del candidato repubblicano alla Casa Bianca sia molto restia a incontrare giornalisti della carta stampata. Una diffidenza che condivide con un'altra tra le donne della squadra McCain, la candidata alla Vice-Presidenza Sarah Palin.

L'elettore indeciso, questo sconosciuto

2008-09-04T22:09:00.008-04:00

Saint Paul, MN - Secondo Judy Hodge da Dallas, Texas, il parallelo piu' appropriato a spiegare il rapporto fra un cittadino e il proprio Presidente e' quello tra un cliente e un agente di viaggio. "Quando vai da un agente di viaggio e gli chiedi che ti organizzi una crociera, ti aspetti che ti metta su un aereo e che questo aereo ti porti sano e salvo e puntuale al punto di imbarco. E poi vuoi una bella nave su cui si prendano cura di te e su cui avrai inoltre un'ampia scelta di attivita' tra cui scegliere, tra la palestra, la piscina e i massaggi. E se un giorno hai voglia di mangiare al buffet, bene, altrimenti c'e' il cinese o la cena in cabina."
Judy Hodge, una signora cinquantottenne e decisamente in carne, e' a alla convention repubblicana nel ruolo di accompagnatrice della suocera ottantunenne, Pauline Hodge, delegata alla sua terza convention e attivista per il Partito Repubblicano sin dal 1952. Judy si dichiara indipendente ed indecisa, anche se ha votato per Bush sia nel 2000 che nel 2004, mentre Pauline ha finito per accettare la nomination di McCain, ma e' stata a lungo una sostenitrice di Rudy Giuliani. "Mia suocera e' pazza per Rudy," mi racconta Judy. "Nel 2004, alla convention repubblicana di New York, Rudy era stato carinissimo. Aveva incontrato mia sucera nel corridoio del palasport, l'aveva salutata e le aveva persino baciato la mano. E quest'anno l'abbiamo rivisto e lui l'ha riconosciuta."
L'importanza attribuita all'episodio dice davvero tanto della filosofia politica di Judy Hodge, dei valori a cui tiene e di quello che si aspetta da un politico. Tutto e' visto attraverso la lente dell'esperienza personale, del rapporto diretto: "Io guardo alla persona, voglio ascoltare e farmi un'idea di chi sono questi candidati. Non sono interessata ai grandi programmi politici, alle soluzioni per la crisi del mercato immobiliare come ai progetti di riforma sanitaria. Quella e' tutta retorica da campagna elettorale," mi ha detto Judy confessando che fino a poco tempo fa' non conosceva il significato della parola retorica e se l'e' andata a guardare sul dizionario visto che la sentiva sempre ripetere.
Le piacciono i Bush, George e Laura, perche' li conosce personalmente. Laura ha frequentato stessa universita' di Judy anche se era un paio di anni piu' vecchia e al tempo in cui era solo una bibliotecaria, "l'avresti dovuta vedere: una donna perfetta, piena di grazia e gentilezza." Judy mi dice che lei sa bene che tipo di persone siano George e Laura, "hanno davvero fatto del loro meglio e amano questo paese che piu' non si potrebbe." Judy confessa naturalmente una passione per Cindy McCain, "una delle migliori donne mai incontrate, con la storia dell'adozione della bambina dal Bangladesh." Ma a Judy Hodge piacevano anche i Kennedy, in particolare Jaquie, con quella classe e eleganza. E le piacciono gli Obama come famiglia. "E' un peccato che la campagna di Obama abbia ricostruito l'immagine di Michelle cosi' che apparisse piu' composta. A me piaceva anche prima. E cosa c'e' di male nell'essere spontanei e semplici," pensa Judy. Di Barack le piace come si comporta con le sue bambine e con sua moglie: "A vederlo in quel tipo di contesto sembra proprio una persona semplice, dolce e compassionevole."
La fanno arrabbiare i media, di destra e sinistra, quando mettono sempre e costantemente l'accento sulle notizie negative. E la fanno arrabbiare i politici e i partiti quando cominciano ad accusarsi l'un l'altro. "Ma perche' non riusciamo a fare pace e a lavorare insieme per rendere questo paese migliore?" si domanda Judy perplessa.
Dotata di un ineffabile ottimismo e di una chiacchiera inarrestabile (mi ha tenuto seduta a parlarle per oltre due ore, raccontandomi la storia del nonno che ha combattuto durante la seconda guerra mondiale nelle Filippine e di quella del viaggio in Cina nel 1989), Judy e' una donna molto informata, che oltre a essere presente alla convention repubblicana si e' anche videoregistrata sei ore al giorno di quella democratica, oltre a aver assistito a un raduno di Obama durante le primarie.
Le sue idee politiche sono un misto unico di conservativismo e di liberalismo. Del governo federale ha la visione tipica di chi viene dal cuore poco popoloso di questo paese, dalla frontiera dell'Ovest, lontano dalla capitale Washington DC. La Casa Bianca e il Congresso esistono per proteggere la sicurezza dei cittadini, garantire il rispetto di tutti e la possibilita' per ogni individuo di creare la propria esistenza come la si desidera. Al contempo Judy e' una donna che ha lavorato tutta la vita, in posizioni di responsabilita' in compagnie di assicurazioni e di servizi finanziari. Ha una grande ammirazione per tutte le donne forti, incluse Hillary Clinton e Sarah Palin, e non pensa che sia giusto che il governo cerchi di dettare leggi sul corpo di una donna, come ad esempio proibire l'aborto. "Il corpo di una donna e' di sua proprieta' e lei dovrebbe essere libera di prendere le decisioni che piu' ritiene opportune. A me non piace la destra religiosa, tutti quegli uomini," mi dice Judy pur dichiarandosi una Cristiana convinta.
Dei democratici non le piacciono quelle che trova delle esagerazioni: "E' vero, l'uomo ha un effetto sull'ambiente, ma alcune delle cose che si leggono sul riscaldamento globale sono talmente eccessive. Sono stata in Alaska, in crociera fin su al Circolo Polare Artico. E si riusciva a navigare tra il ghiaccio, ma voglio dire, sono poi questioni naturali. Forse gli orsi polari si stanno estinguendo, ma e' anche una conseguenza del fatto che c'e' un numero limitato di foche che si possono mangiare." Quindi, nonostante ritenga che sia importante proteggere l'ambiente, e' d'accordo che gli Stati Uniti debbano aprire nuove esplorazioni petrolifere sul proprio territorio per risolvere il problema del prezzo della benzina. Il problema per Judy, come con tutto, e' farlo con moderazione.
Dopo aver lasciato il mondo dei servizi finanziari, oggi Judy gestisce una piccola societa' privata -- un'agenzia di viaggio, guarda caso -- e si deve pagare l'assicurazione sanitaria privata, circa 11 mila dollari l'anno piu' spese varie. Pero' non le da' troppo fastidio, "se sto male sono disposta a spendere dei soldi per curarmi." Si rende conto che ci sono persone che magari i soldi per pagare non ce li hanno, pero' per quelle situazioni 'eccezionali', ci sono comunque i servizi caritatevoli e la beneficenza. E cosi' Judy mi elenca un numero di ospedali e cliniche a Dallas che offrono servizi gratuiti ai poveri grazie alla filantropia dei ricchi. "E' gente che aiuta altra gente, la compassione tra esseri umani. Il governo e' meglio se si fa gli affari suoi, invece che distrarsi con compiti che non lo riguardano e poi non garantire i servizi di cui e' responsabile, come la nostra sicurezza nazionale."
E poi bisogna stare attenti a dare troppi sussidi e aiuti economici a chi non ha lavoro perche' poi questi non hanno piu' voglia di lavorare: "Se tutti i giorni mi inviti a mangiare gratuitamente a un buffet, io poi smetto di cucinare," dice Judy.
Judy Hodge ha una fiducia ed un'ammirazione incontrollabile per l'esercito americano-- che definirei quasi amore. A Dallas va regolarmente all'aeroporto per dare il benvenuto alle truppe che tornano a casa e lamenta che, dal tempo della guerra in Vietnam (a cui per altro Judy era contraria), non ci sia piu' il rispetto per le truppe che si sentiva, ad esempio, durante la seconda guerra mondiale. Al Gore le piace, pero' e' contenta che all'epoca dell'undici settembre non fosse lui il Presidente ma Bush, perche' Gore non e' stato nell'esercito e Bush invece si'. E lo stesso vale anche quest'anno, in un momento cosi' delicato, "dal punto di vista del Comandante in Capo vedo McCain piu' che Obama."
Di famiglia democratica, ma sposata con un uomo ultra-repubblicano, Judy Hodge sostiene che prendera' la propria decisione solo una volta arrivata al seggio il 4 novembre prossimo. Pero' il discorso di Sarah Palin di mercoledi' sembra aver fatto breccia nel suo cuore: "Sarah e' una donna forte e non ce la fanno mica a cambiarla. E poi ha fatto un lavoro straordinario in Alaska, l'ultima volta che ci sono stata in vacanza ho visto lo stato proprio cambiato per il meglio." Naturalmente vale la pena ricordare che Palin e' Governatore dall'inizio del 2007. "Non sono preoccupata che sia una anti-abortista, secondo me la sua e' solo una scelta personale," sostiene Judy. E non e' preoccupata nemmeno del fatto che Palin abbia cinque figli, nonostante durante la nostra intervista, confessandomi di avere solo animali a quattro zampe ma niente prole, Judy aveva attribuito la cosa al fatto che durante la propria giovinezza stesse lavorando troppo per poter pensare ai figli. Pero' Palin c'e l'ha puo' fare ad essere sia madre che Vice-Presidente: "Ai miei tempi le donne facevano molta piu' fatica e bisognava lavorare il doppio degli uomini per ottenere soddisfazioni minori. Ma oggi e' diverso, i tempi sono cambiati talmente," mi dice soddisfatta Judy, che prima di lasciarmi andare si fa scattare una foto al mio fianco.